Ну не на кровать же мне садиться⁈

— Ари, выкладывай, что не так с твоей магией? — осведомились у меня без вступлений и реверансов.

— С чего вы взяли, что что-то не так? — ответила я вопросом на вопрос, от волнения переходя на «вы». — Просто мой дар действительно совсем небольшой и…

— Ты врешь, Арибелла, — перебил меня капитан, так и не дав придумать, что следовало за этим пресловутым «и».

— Нет! — не сдержала я эмоций.

— Ты прячешь глаза и врешь, — подошел он ко мне вплотную так, что я прекрасно видела и его сапоги, и темные штаны.

Разозлившись на себя, на него, на свой дар, я медленно подняла взгляд и посмотрела Арсу прямо в глаза. Он мой жест оценил коротким смешком, но веселья в его взоре не было вовсе.

Напротив, он был серьезен как никогда.

— Герцог ар Риграф ищет тебя поэтому? Дело в твоем даре? — никак не отступал господин Айверс.

Но ответ у меня для него был все тем же:

— Я не знаю. Я уже говорила.

Правда, тон мой изменился с мягкого на колкий. Эту неприятную беседу мне хотелось закончить как можно скорее, что я и пыталась продемонстрировать, отвернувшись да сложив руки на груди.

Однако кое-кто понимать мои намеки отказывался напрочь.

— Но твой дар мог бы стать причиной, почему он тебя ищет?

Я замолчала окончательно. О проклятом Звере, ублюдке, из-за которого вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, думать не хотелось вообще. Но, словно зная мое к нему отношение, герцог Рейнар ар Риграф, будто назло, исправно приходил ко мне по ночам. Сны с его участием то пугали до ощутимой дрожи, то будоражили невозможностью происходящего, то вызывали стойкое желание больше никогда не засыпать.

Например, сегодня.

Обжигающее клеймо злого поцелуя до сих пор ощущалось на губах. Он не дал мне упасть на ступеньки на этот раз. Вместо этого притянул к себе и впился в мои губы самым настоящим, уничтожающим, пропитанным яростью поцелуем.

Что я чувствовала в этот момент? Всепоглощающую ненависть. Она росла с каждой ночью, проведенной в кошмарах. Сердце все сильнее пылало от желания отомстить за родителей. Отомстить несмотря ни на что. Найти способ.

— Арибелла, перестань дуться на меня, словно ребенок, — вырвал меня голос Арса из воспоминаний и безрадостных раздумий. — Я позвал тебя не из-за твоего дара. Мы сорвали отличный куш, о котором раньше даже мечтать не могли. Конечно, я недоволен тем, что ты меня ослушалась. Но тем не менее я рад, что ты была с нами, и я рад, что ты оказалась магом.

Не смутиться было просто невозможно. Похвала всегда приятна — оспорить этот факт никто и не пытался, но в то же время я отчетливо слышала в голосе капитана пока не прозвучавшее «но». Оно прекрасно читалось в его интонациях, отражалось в карих глазах. Даже в позе: сидя на краю столешницы, он выглядел слишком расслабленным.