— Почти? — ухватился за соломину Александр.

— Исключения всегда случаются, — неохотно подтвердила девушка. Она задумалась, но все же решила объяснить условие — Ты сумеешь сутки кряду не отказать ни единому существу?

— Постараюсь.

— Это не все. Есть сложный ритуал, мне его как-то бабка показала, после которого начинается отчет времени. Потом, если за сутки посмеешь сказать «нет» или не выполнить чью-то просьбу — смерть в муках.

«А говорят, не бывает средства от неуступчивости. Вот же оно! Конечно, страшно проверять на себе, но уж очень хочется доказать одной особе, что она не права!»

— Что нужно для ритуала? — Еремеев колебался не больше минуты.

— Твоя решимость и мое умение.

— И то, и другое у нас с собой, — подытожил мужчина. — Тогда чего мы ждем?

— Мне сдается, ты не представляешь, на что идешь. Любой человек может попросить того, чего ты сделать не в состоянии, а отказать будет нельзя.

— А мы поступим так: после ритуала ты проводишь меня к дому, где я запрусь, а сама скажешь людям, что я две ночи не спал и хочу отдохнуть. Могут же они хотя бы на сутки оставить человека в покое?

— Хорошо, но ты представляешь, сколько мне будешь должен?

— Об этом потом. Долги я всегда возвращаю, может, не за один раз.

— Я это запомню. — Усмехнулась Горислава. — Идем к лесу, не хочу, чтобы нас кто-нибудь видел.

На этот раз девушка выбрала полянку и заставила Еремеева стать в ее центре.

— Начнем? — Дождавшись кивка мужчины, она добавила: — Тогда смотри, не упади. — И начала хождение по кругу.

Медленное плавное движение девушки понемногу ускорялось. К нему добавлялись грациозные взмахи рук, повороты, прыжки… Горислава танцевала. Поначалу Александр отслеживал каждое па танцовщицы, однако затем ее образ незаметно слился воедино с окружающим пейзажем. Предметы потеряли четкие очертания, зато сами ожили: теперь плясали деревья, кусты, облака на небе…

Еремееву в какой-то миг показалось, что он не чует земли под ногами, но не решился посмотреть вниз, боясь упасть. Он зацепился взглядом за хоровод и, казалось, даже дышать перестал от восторга.

Наконец, танец начал замедляться. Неожиданно появилась опора под ногами, проявились контуры Гориславы. Девушка остановилась.

— Как ощущения? — спросила она.

— Приемлемо. Ритуал окончен?

— Почти. Теперь венчающее действо, очень важное. — Девушка приблизилась почти вплотную. — Поцелуй меня в губы.

Он едва не сказал: «Мы так не договаривались», но быстро вспомнил, что не может отказывать ни в чем.

— С удовольствием!

— Вот теперь ритуал завершен, — сообщила Горислава после поцелуя. — Выдержишь — завтра перед ужином поговорим о проклятии.