Еремеев приказал мужикам собираться и отправился в свою комнату. Он опасался, что костяное зернышко могло приклеиться к обуви утренних гостей. Ладно еще сотрудника особого отряда дружины, а вдруг Зарины?

Тщательный осмотр пола принес результат — оно отыскалось под кроватью.

Прохор теперь мог позволить себе снять шикарный номер в отеле при ресторане «Потьма», чтобы недельку отдохнуть. Он провалялся день, лениво потягивая приобретенное в ресторане вино, и лишь после полудня следующего наконец решил, что неплохо бы уже и кости размять немного.

Сделка принесла ему полсотни монет золотом — целое состояние, которое он сразу разместил в гномьем банке. Так делали многие волшебники. Бумажными векселями с магической печатью мог воспользоваться лишь хозяин денег, поставив подпись и персональным заклинанием подтвердив ее подлинность.

Совесть по поводу предательства специалиста по огневым заклинаниям абсолютно не мучила. Он считал, что Данилу все равно продадут. В ресторане «Потьма» за его голову давали двадцать монет золотом, а за живого — сразу полсотни. Прохор смекнул, что неплохо бы именно ему стать обладателем этой суммы. Однако прежде следовало выполнить условия контракта с купцом, иначе могли возникнуть неприятные последствия. Бумага составлялась со знанием дела, и наниматель просто обязан был подтвердить вслух, что претензий к исполнителю не имеет. Простак Данила возражать не стал, а потому и попал в нехитрую ловушку.

Прохор по прибытии в Смоленск сразу после расставания с нанимателем направился в ресторан «Потьма». Работа на купца его не устраивала, поскольку оказалась слишком опасной. За считанные дни волшебнику пришлось поучаствовать в нескольких стычках, безусловно, прибыльных, но каждая из них могла закончиться гибелью. А рисковать жизнью ради чьих-то интересов мужик решительно не желал.

В тот день в ресторане огневик неожиданно наткнулся на старого знакомого. Обычно тот появлялся в кабаке ближе к вечеру, а тут решил заглянуть до обеда. Разговорились…

Завсегдатаи в «Потьме» собирались в конце дня, чтобы обсудить последние новости верхнего и нижнего города, криминальные события, горячие заказы. Там же знали, где можно по-быстрому срубить деньжат с риском для жизни, где и когда состоятся запрещенные законом бои со ставками, и еще много полезной информации.

Знакомый Прохора рассказал много интересного. Оказалось, что спрос на даже самых посредственных волшебников неожиданно подскочил до небес. Почти всех обеспечивал работой таинственный наниматель. Сам приятель обычно перебивался мелкими заказами, для выполнения которых не требовалось выдающихся магических способностей, — мог отводить взгляды, создавать простенькие иллюзии и воздействовать на память. Если бы не занятость по текущему договору, он бы обязательно подвязался на более оплачиваемую работенку. А еще упомянул, что самый дорогой нынче товар — голова некоего купца из деревни Троицкое.