М-да. А с другой стороны…

Нас объединяет главное – наш ребенок. И от этого уже никуда не деться. Ни Русу, ни мне.

Эх, еще бы решиться сказать партнеру об его отцовстве. Набраться смелости и рубануть правду-матку. И будь что будет! Не поверит – переживу. Зато перестану сомневаться и мучиться.

Резкий трезвон заставил отвлечься от нелегких мыслей.

Похоже, Василий Ильич пожаловал.

– Ох, Маша, насилу до тебя добрался, – вваливаясь в квартиру, добродушно улыбнулся мой давешний попутчик. – Маршрутку не дождался, пришлось такси брать. Хорошо, водитель нормальный попался, довез меня недорого.

– Здравствуйте, Василий Ильич, – поприветствовала я гостя. – Рада вас видеть.

Я и правда с удовольствием разглядывала своего знакомца. Одет он был основательно, почти по-зимнему – теплая куртка, шапка на меху, крепкие ботинки. И неожиданно легкомысленный яркий шарф, совсем не вяжущийся с образом простого деревенского жителя.

– Иринка подарила, – смущенно крякнул пожилой мужчина, заметив мой интерес. – А я что? Ношу. Хоть и не по возрасту, а внучка обижается, если забываю надеть.

– Заботится, – улыбнулась я. – Ну, давайте вашу куртку. Я ее на вешалку повешу.

– Да я сам, – отмахнулся Василий Ильич.

Он аккуратно пристроил свою одежду в шкаф и прошел вслед за мной на кухню.

– О, да у тебя тут пир горой, – одобрительно хмыкнул гость, покосившись на обильное угощение.

Да уж, пир. Спасибо Русу. Постарался.

– Тогда и я свою лепту внесу, – добавил Дронов. – Ниночка моя пирогов тебе передала. Тут и с мясом, и с яблоками, и с грибами. Грибов в этом году много уродилось. Четыре кадушки засолили, а насушили сколько! На всю зиму хватит. Вот приедешь в гости, угощу. Знатные грибы. Да…

Василий Ильич покопался в сумке и достал из нее завернутые в холщовое полотенце пироги.

– Ну-ка, подсоби, – обратился он ко мне. – Вон у тебя доска разделочная висит, давай ее сюда.

Еще один командир! Что-то везет мне на них в последнее время.

Я положила затребованный предмет на стол, и гость принялся выкладывать на него аппетитные, румяные пироги.

По кухне поплыл непередаваемый аромат сдобы. М-мм. Любимый запах детства!

– Какая красота, – не удержалась от улыбки. – Сейчас чайник закипит, будем с вами чай пить.

– А, это хорошо, – кивнул Дронов, усаживаясь на диван. – Это мы завсегда с превеликим удовольствием.

Я дождалась «контрольного свистка» от старого бабушкиного ветерана – да-а, была у Катерины Васильевны любовь к «громкоговорящим» предметам – и залила кипяток в заварник. Тоже, кстати, перешедший ко мне по наследству, как и вся обстановка квартиры.