— Все эти речи короля про гуманизм мне всегда казались такой чушью… Он же безродный. Даже не аристократ. Но зато стал королем. А предыдущая королевская династия вся трагически погибла. Совпадение?

— Это и было его желание, — сказала я. — Стать королем. Вот что он загадал, когда бросал монетку.

Эйдан кивнул.

— При всем моем неуважении к Его Величеству, ум и проницательность у него не отнять. Сразу понял, что его могут сместить с трона также легко, как и он сместил предыдущего короля когда-то. Победитель Игр может попросить все что угодно. Как оказалось, корона — не исключение.

— Он прикрывался благими намерениями, а сам… просто прикрывал свой зад, — раздосадованно сказала я.

Получается, вся эта травля, что я пережила, случилась просто потому, что королю не хотелось терять насиженное место. Как мерзко.

— Ты слышала о пожаре в королевском замке девять лет назад? — Спросил Эйдан.

Я помотала головой.

— В тот год король запретил Игры четырех стихий. И гнев богов не заставил себя долго ждать. Но Протей оказался хитрее. И все же… Его хитрость — ничто по сравнению с твоей смелостью. Ты разрушила его спесивый план.

Я повернулась к Эйдану. Он стоял достаточно близко, чтобы броситься к нему в объятия. Я подавила порыв души и сохранила серьезный настрой. Огневик смотрел на меня, не отрываясь.

— Ты не веришь, что покорила меня? Но ты бросила вызов обществу, сделала то, что даже боги не могли сделать долгих десять лет — возобновила Игры. Ты необычайно смелая, Ирен. Смелее всех огненных магов, что я знаю.

Я потупила взгляд. Понимаю, он хочет меня задобрить, но… я не заслужила эти дифирамбы. Огневик взял меня за руку. Я не знала, насколько замерзла, пока не почувствовала его тепло.

— Да, я был зол на Эвра, — Эйдан немного сжал мою ладонь. — Он вышел за рамки дозволенного. Поэтому я подкинул ему порчу. Чтобы в самый ответственный момент он потерял бдительность. Потому что нельзя так с тобой. Я не хотел говорить тебе, потому что это незаконно, сама понимаешь. Не хотел делать тебя соучастницей. Но теперь я понимаю — ты должна знать.

Я улыбнулась. Надо же. Как мило. Это многое объясняет. Наконец-то он так откровенен.

— Знаешь, почему я бросила монетку?

Эйдан долго смотрел на меня, прежде чем покачать головой.

— На моей семье проклятье. Его невозможно снять. Мой папа невиновен, но никто не хочет ему верить. Мама пыталась это доказать, но увы… Игры — моя последняя надежда. Иначе я потеряю папу. И сестру. Да и сама… в общем, дело не в смелости.

Огневик приобнял меня за плечи.

— Сочувствую. Твой папа отлично держится.