Дессе сквозь мерцающие голограммы смотрел на серебристые кольца планетарной обороны Новой Москвы. Их смертоносная мощь оказалась даже выше, чем он предполагал. Старик понимал, что без дивизий Зубова ему не прорвать эту оборону — слишком много кораблей уже потеряно, а противник, несмотря на существенный урон, все еще имеет солидные силы.
— Держать дистанцию, подготовиться к перегруппировке, — скомандовал адмирал, наблюдая, как оставшиеся корабли выстраиваются в новый боевой порядок. — Не отходить далеко, создать видимость подготовки к новой атаке. Пусть противник думает, что мы готовим еще один штурм.
Наступил решающий момент сражения. Все зависело от того, как скоро появится Демид Александрович со своими свежими дивизиями.
— Когда же ты прибудешь, чертов ты хитрец? — пробормотал себе под нос Дессе, нетерпеливо поглядывая на таймер. — От этого теперь зависит судьба Новой Москвы-3 и всей нашей кампании…
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.
Борт авианосца «Петр Великий».
Дата: 29 июля 2215 года.
Командующий Дессе нервно постукивал костяшками пальцев по подлокотнику своего капитанского кресла. В голове старого космофлотоводца роились тревожные мысли. За час боя с этим молокососом Савелием Портниковым он и его две дивизии потеряли около двадцати кораблей. В свою очередь 9-я «желто-черная» была выбита более чем наполовину, да и «золотые» эскадры, пришедшие ей на помощь и вытащившие незадачливого вице-адмирала из окружения, тоже серьезно пострадали от контратаки северян. У защитников Новой Москвы-3 осталось едва ли более пятидесяти полноценных вымпелов, против семидесяти с лишним боеспособных кораблей Северного флота.
Однако, как только передовые порядки «бело-синих» дивизий попытались преследовать отступающего врага и войти в атмосферу планеты, по ним был открыт заградительный огонь такой силы и плотности, что в одну минуту несколько мощных крейсеров и линкоров Дессе прекратили свое существование. Командующий, увидев, как его лучшие дредноуты плавятся подобно восковым свечам под непрекращающимся потоком разрушительной плазмы стационарных орудий, моментально отдал приказ об отступлении.
Его предположения о мощи оборонительных колец Новой Москвы-3 оправдывали ожидания — эти кольца несли смерть и хаос в своей абсолютной смертоносной красоте. Дессе никогда прежде не наблюдал новою активную оборону столичной планеты в действии, зная о её возможностях лишь в теории и из отчетов. Теперь же он увидел это своими глазами. «Как проломить такую защиту без существенных потерь?» — пульсировала в голове Павла Петровича тревожная мысль.