Вот почему, когда пыль от взрыва рассеялась, рунный мастер сперва не поверил своим глазам. В кратере взрыва лежал живой Грозовой Ястреб! Птица выглядела ужасно: один глаз был выжжен, тело покрывали многочисленные запекшиеся раны, а львиная доля золотых перьев была вырвана или вовсе сплавлена воедино. Перфразируя известное выражение, Ястреб на оба крыла лежал в могиле, но был все еще жив! Живучая птица умудрилась выдержать удар Руны, разбивавшей даже броню из измененного иллиума… Опираясь на чуть менее пострадавшее крыло, Ястреб поднялся на лапы и медленно стал вылезать из ямы, образовавшейся в эпицентре взрыва.

— Ну уж нет, так просто ты не уйдешь, тварь! — выругался разозленный рунный мастер.

С этими словами он направил в Ястреба свою любимую серебряную связку. Под дождем Тринитраминовая Пыль сработала слабее обычного, но для серебра взрыв вышел неплохой. Вновь заметалось по скалам оглушительное эхо, а во все стороны ударили камни вперемешку с огнем. Хотя это казалось невозможным, Грозовой Ястреб получил еще больше ран и вновь упал на подломившиеся лапы, однако золотая птица упрямо отказывалась погибать!

Аспекты спутников Искандара, выскочившие из укрытий, набросились на Ястреба как мелкие хищники на раненого Голиафа. Фантомный Тигрекс терзал его когтями и клыками, а таранный удар Золоторогого Тауро опрокинул с трудом пытавшуюся подняться огромную птицу. Но в сердце Ястреба еще теплилось пламя Небес и его было рано списывать со счетов — с надсадным клекотом он исторг из себя еще одну волну Молний, развеявшую звездной пылью обоих Аспектов.

Стиснув зубы, Искандар бросил в чересчур живучую птицу одну из своих последних не использованных серебряных Рун — Солнечную Сеть. Ярко-желтые нити плотно оплели тяжело раненого Ястреба, надежно сковав его движения. Такое же серебро они могли со временем прожечь насквозь, но золотая птица им не поддалась, хоть и пережила уже столько атак, что, казалось, хватило бы на несколько существ подобного ранга…

Тяжело вздохнув, рунный мастер решил прибегнуть к последнему, еще не опробованному резерву. Золотое умение Стихийной Манипуляции, полученное в подарок от Альманзора, давно ждало своего часа в его Скрижали. Настоящая сила умения начала бы раскрываться на золотых суб-атрибутах Элементности, Витамантии и Некротики. Атрибутах, которых у него до сих пор не было! В текущем же состоянии Искандар рассчитывал лишь на управление и поддержание стихийной составляющей соответствующих заклинаний.

Потратив 120 капель Звездной Крови, он активировал золотую Руну, и окружающее пространство расцвело новыми красками.