Древко его копья легло мне на горло — не сдавливая, а просто намекая, что здесь и сейчас я в его власти.

— Так-любишь-быть-сзади? — протараторила я так быстро, что сама не поняла, что сказала.

— Ты не хочешь этого знать.

— О… — Я терпеть не могла, когда за меня решали. — Может, покажешь?

Пытаясь выпутаться, я дразнила и тянула время, игнорирую жадную до крови толпу, которая скандировала одно:

— Убей! Убей!

Но Радхан лишь рассмеялся — низко, хрипло, будто тоже не слушал никого.

Его рука легла мне на талию, и я сама не поняла, как вдруг крутанулась и оказалась на песке — только успела подставить руку, смягчая падение... Противник возвысился надо мной, заслоняя собой всех и вся. Будь обстоятельства другими, эта лунная тропическая ночь могла бы закончиться иначе.

Прежде чем он занес бы конечный удар, в моих глазах потемнело, и время вдруг сжалось. Песок подо мной провалился, но я не упала. Цвета будто вывернулись наизнанку, звуки истончились до низкого монотонного гула…

Воздух стал тягучим, как патока, и я перестала слышать собственное дыхание.

Огни вокруг отдавали зеленцой, из черноты вились тени. Очертания все еще выдавали земли Зак'Тари, но с ними было что-то не так: светящиеся лианы тянулись к небу, которого вовсе не было — вместо него над головой разливалась вязкая, мутная тьма, пульсирующая в такт моему сердцу.

— Он таки убил меня, да?.. — губы шепнули одну единственную жалкую мысль, от которой вмиг стало холоднее. — Так вот как выглядит загробный мир…

—Не-е-ет, — шепнул воздух. —Не вер-р-но, Арантэ-э-я…

Пространство сжалось, смазалось, а я вдруг рванула с места, скрываясь в черноте теней, чтобы в следующее мгновение миновать расстояние и взглянуть в…

Свои собственные глаза.

Ярко-зеленые, горящие неестественным светом, они смотрели прямо и с вызовом. Я стояла в том же самом месте, в яме, устланной черным переливающимся песком… Странно было видеть себя со стороны.

А позади возвышался массивный силуэт черной пантеры. И глаза зверя, сотканного из чистого мрака, пылали знакомым расплавленным серебром.

Книга пишется в рамках литмоба

💚💚

Джунгли не прощают слабости.

Герой, который выживает вопреки всему.

Его путь — это череда битв с безжалостными врагами.