— Плохо думала и ответишь за это — такими были мои последние слова, прямо перед тем, как я тебя поймал, — напомнил Радхан с легким рычащим акцентом. Да, он тоже говорил на общем.

— Мне не нравится. Придумай получше.

Я пыталась спрятать страх под напускной насмешливостью. Но знала: если проиграю — умру здесь, вдали от дома, в яме с кучей костей, песка и Творец знает чего еще.

— Бейтесь! — распаляли сверху. — Кровь прольётся!

— Непосвященная коснулась тотема! — призвал к тишине вождь. — Пусть докажет, что достойна, или будет погребенной в утробе Безвечности!

За этом возгласом поднялся одобрительный гул, и гонг возвестил о начале битвы.

Да, я трогала их священный тотем. Ладно, пыталась позаимствовать его на неопределенный срок… но у меня были на то причины, и он все еще был нужен мне.

Не думая ни о чем больше, я воспользовалась неожиданностью: резко сократила дистанцию, целясь разом глотку и пах… но Радхан ловко провернулся, выставив копья по бокам — пришлось так же резко уйти вниз, проехавшись по земле. Под ладонями собрался песок, и в следующее мгновение я швырнула пригоршню с разворота — прямо в глаза противника, стремящегося меня достать.

Даже самый могущественный зверь промахнётся, если его ослепить. Мне нужен был лишь миг его слабости!

Я пнула Ратхана по кисти руки, и он сдал назад, выпустив одно копье. Правда радоваться было рано: вторым он перехватил меня поперек туловища, описав широкий размах, и заблокировал, прижав спиной к своему торсу.

Древко впилось поперек моего живота, мои пальцы — в древко, а пальцы Радхана — в мою шею.

— Куда так спешишь, Арантэя? — низкий, переливистый тон напомнил угрожающее мурчание, но, кажется, просто потому что я ударилась головой.

Буквально: вдарила противнику затылком, понятия не имея, кто из нас пострадал больше…

— Ых-у-у-у… — что значило: «От тебя подальше, дикарь», но во рту разлился привкус крови, звезды посыпались из глаз, и слова не сложились.

Лицо у Ратхана, судя по всему, было из камня, а моя голова – из скорлупы... Но все же он выпустил меня, и я сумела разорвать дистанцию… На нетвердых ногах встала в защитную стойку, чувствуя как сознание раскалывается и в глазах нехорошо двоится.

— Ар-р-рантэя-я-я…

Бой барабанов забил по вискам. Запах крови показался настоящим, смешавшись с мокрой листвой, дикими цветами, по́том и шерстью.

Плохо.

Радхан метнул копье, острие рассекло воздух — я уловила это в последний миг… перед тем, как оно со свистом вонзилось в землю — в дюйме от моей ноги. Инстинкты потребовали немедленно отступить в тень невидимости, но на таком открытом пространстве об этом следовало позабыть.