— Как ему это помешает? Разве Паундер не слабее?

— Слабее, но лишь физически. Он — Императорский палач, и этим всё сказано. Переть против Империи не станет даже Ник. Это самоубийство, если проворачивать такое в открытую. Или ты всерьёз думаешь, что Знати в Империи мало? Очень многие работают из-под прикрытия. И не стоит забывать, что Знать — это в первую очередь тайное общество. Когда речь заходит о серьёзных угрозах, мы вместе им противостоим.

— Хочешь сказать, что к открытию Центров тоже могли приложить руки Знатные?

— Ты чего такой тугодум, Алекс? — Первый позволил себе усмехнуться впервые за время, как Ника покинул квартиру. — Император тоже из Знати, Паундер — из Знати. Конечно же, они приложили руку к созданию Центров, и я уверен, они даже сейчас думают о том, как разрешить эту серьёзную проблему. Никогда прежде над миром не нависала такая мощная угроза. Это не могло пройти мимо тысячи сильнейших.

Императорский дворец.

Минус пятый уровень.

Сокрытый под землёй зал совещаний.

Появление чёрного рифта под Императорским дворцом принесло за собой колоссальные разрушения и множество жертв. К счастью, сокрытый под толщами земли секретный зал собраний Знати, сохранил своё существование. Он оказался нетронут, и сейчас в нём было людно. Со всех концов Империи в столицу прибыли Знатные, которых так или иначе затронуло произошедшее.

Всего здесь собралось около двадцати человек. Это небольшое число, по сравнению с тем, которое собиралось при правлении Первого. Именно по его указу был построен этот зал и сделано всё было в строжайшей секретности. Такой, что никто из живших в ту пору строителей не увидел свет, когда зал оказался достроен.

Сегодня же у престола стоял Девяносто Восьмой. Формально правящий в стране Знатный и собирает остальных для важных совещаний. Так происходит везде, в каждой стране. Ранее Империя была одной из самых густонаселённых Знатью стран. Ещё раньше, такой страной была Греция. Сейчас, большая часть Знати бежала на запад или скрывалась в тени. Никто до конца не знал, что двигало теми, кто отказался от Империи, но подозревали в этом вину именно Девяносто Восьмого.

И вот сейчас, сидя за широким круглым столом из прочного красного дерева, привезённого в страну из-за моря, Знать негодовала. Ситуация в мире вышла из-под контроля. Императорский дворец наполовину разрушен. Жертвы среди населения бьют все рекорды, и как бы эгоистично это не прозвучало, Знать теряет души. Значит, теряет и силу.

— Как Вы планируете решать проблему с рифтами? Уже установлено, откуда они появились?