Она нахмурилась, вспоминая.

— Тонкая такая, с белыми цветочками на макушке. Пахла горько. Наро её поливал чем-то бурым, из отдельного кувшина.

— Не помнишь названия?

— Не-а. Я ж плотник, а не травник. Мне что трава, что щепка — всё одинаково. Но помню, как он её холил. Приговаривал: «Капризная, зараза, чуть недольёшь — засохнет, чуть перельёшь — сгниёт». И ругался на неё, бывало, как на живую. А она росла и цвела даже под конец белыми такими кисточками.

Я слушал, и где-то на краю восприятия Система тихо индексировала: «белые цветки, горький запах, капризная к поливу, требует специального удобрения, зона у камней». Информации мало, но для будущего поиска в пластинах Наро хватит.

— Сколько ему лет было? — спросил я. — Наро.

— Много. Семьдесят с гаком, может больше. Сам-то он не считал. Говорил, мол, цифры для торгашей, а по мне и так видно, что пожил.

— А до деревни? Где учился?

Кирена посмотрела на меня с тем прищуром, который я уже научился узнавать — настороженность.

— Не рассказывал особо. Знаю, что пришёл сюда лет сорок назад — один, с мешком и котлом. Никого не знал, никто его не знал. Аскер тогда ещё мальцом был, его батька старостой ходил. Наро попросил остаться, показал, что умеет — кого-то вылечил, кому-то мазь сделал. Его оставили. Дом этот он сам отстроил, сад сам разбил. Всё сам.

Она помолчала.

— Чем-то ты на него смахиваешь, лекарь. Не рожей, а повадкой — тоже пришёл ниоткуда, тоже один, тоже с пустыми руками. И тоже взялся за дело, не дожидаясь, пока попросят.

Она отлепилась от ограды.

— Ладно. Мне в мастерскую. Полозья не выстругают себя сами. Руки береги, лекарь. Они у тебя дороже моих.

Кирена ушла, а я вернулся к грядкам.

Следующий час прошёл в ритме, который задал себе: тридцать секунд работы, десять отдыха. Выдернуть, разбить, отбросить. Выдернуть, разбить, отбросить. Монотонная работа, от которой болели ладони и гудела спина, но которая давала телу именно то, что ему было нужно — равномерную, посильную нагрузку.

Пульс держался в пределах ста пятнадцати. Сердце стучало мерно, без сбоев. Настой работал, и молодое тело откликалось на движение с той жадностью, которой лишены тела пожилых — мышцы нагружались, кровь бежала быстрее, суставы разрабатывались.

На ладонях вздулись мозоли — завтра будет больно держать нож, послезавтра ещё больнее. А через неделю кожа загрубеет, и мозоли превратятся в защиту.

Адаптация.

Вторая грядка была готова к закату. Третья только наполовину: силы кончились раньше, чем ожидал. Ноги стали ватными, руки тряслись так, что лопатка ходила ходуном, и я остановился, чтобы не навредить.