На этом моменте мне показалось, что мой новый друг Карл что-то недоговаривает, и я чуть надавил… без грубостей, само собой, но ярко выраженного скепсиса и хмыка вполне хватило подвыпившему без закуси мужичку, чтобы начать откровенничать на темы, что в трезвом виде он бы не поднял никогда. И эти откровения давали мне интересную пищу для размышлений. Начнём с того, что какого-либо внятного и единого руководства в Фениксе не было и в помине. Ситуация там была много хуже, чем в том же Джанктауне с его недавним разделением на мэра и владельца казино. В городе имелось около шести «фракций », даже не столько фракций, сколько «объединений по интересам », внутри которых были ещё десятки «мнение имеющих » голов. И все друг на друга косились с изрядной неприязнью. Вплоть до того, что фракция « луддитов» (часть из которых свалила из города жить дикарями без техники сложнее кувалды) не замочила фракцию « ботанов-технократов» (что пытались поддерживать какой-то уровень образования и собирать научные знания) только из-за того, что опасалась, как бы их самих кто не грохнул, пока они будут « наказывать виновников войны за их богомерзкие изобретения» .

Единственной причиной, почему их не размотали те же рейдеры, было то, что здесь либо не имелось каких-то складов госрезерва или крупных военных баз, либо их не нашли-не вскрыли. Как итог — очень малое количество оружия, да и то по большей части — гражданские и полицейские стволы, что были на руках у населения, а к ним ни нормальных поставок боеприпасов, ни ремонта поломок. Оттого и получалось, что местные рейдеры поголовно были как те Шакалы, то есть или конченые дикари с палками, или голозадые полудикари с парой дрянных стволов на пять человек. Плюс город здоровенный и на угрозы «извне » хоть и нехотя, но объединяется. А вот собрать отряд в сотню бойцов, что всех рейдеров в округе помножит на ноль, Феникс не мог — бойцы были, но никто такую толпу «чисто от себя » не выставит, а идея сводного отряда умирала на вопросе «кто будет командовать?» . Помимо этого, часть « новых посёлков» основывалась переселенцами вовсе не потому, что им так захотелось, амбиции там взыграли или ещё что. Тот же Карл был вполне себе нормальным успешным бригадиром « мусорщиков» , то есть мародёров, что растаскивали всякое-интересное. Но из-за ряда то ли неудачных решений, то ли подстав (а может, сам проворовался) обратно в Феникс ему путь был заказан — слишком много желающих повесить его на ближайшем столбе.

Оттого «задружиться » с ребятами, у которых есть силовая броня и транспорт на ходу (а Феникс этим похвастаться не мог, хотя, казалось бы, уж там-то нашлись бы электродвигатели и автомастерские со всем нужным оборудованием и запчастями. Но такое производство-ремонт требовало… координации между собой!), Коган очень хотел. Его интерес — поставки продовольствия. В обмен — запчасти, электроника, ремонт. В общем, как ни странно, но «гаражников », как я видел, завербовать в свои миньоны будет не так уж и сложно. Да, расстояния уже приличные, нужно организовывать какие-то перевалочные пункты для обобщения логистики, но присоединить можно. Однако… однако Феникс был куда, куда как интереснее. Даже без упоминания, что там рядом есть Убежище-27, народ из которого к городу присоединился уже давненько… Но вот силой их не взять, а на одной харизме и дипломатии… по идее, можно, но сколько на это уйдёт времени? Да и обрабатывать всех в одиночку я застрелюсь. В общем, нужно думать и совещаться с Танди и Наталией. Возможно, имеет смысл вообще « переехать» сюда и дальше проводить « консолидацию земель» , используя Феникс как столицу. Понятно, что на первый взгляд решение глупое, хотя бы потому, что там, где сейчас, у нас уже есть Убежище-13 с его производственными мощностями и человеческим ресурсом, а также Пятнадцатое в прямом доступе, ну и до дружественного Города-Убежища там ближе, но это не значит, что его не стоит взвешивать и иметь в виду на всякий пожарный. В любом случае игнорировать существование такого центра возрождения цивилизации под боком точно не стоит, как и ждать, пока среди перетягивающих одеяло на себя группировок не появится одна самая зубастая, что и подомнёт всю власть под себя, превращая Феникс в явного конкурента Протекторату. Другое дело — превратить этих пока не имеющих за душой глобальных целей людей в новый источник людского ресурса… Откровенно-то говоря, при всех проблемах с прокормом, мы уже сейчас начинаем задыхаться от недостатка людей. Ведь недостаток запасов с прошлого урожая на новое население — это дело ситуативное, которое уже решается новыми, кратно большими посадками, а вот нехватка рабочих рук и бойцов — это нехватка рабочих рук и бойцов. Вот как прикажете земли на север присоединять, вплоть до Города-Убежища, если удержать нечем?