Рулил поселением всё тот же рыжий бородач с могучими лапищами, откликающийся на Бреннона. За время моего отсутствия внешне он никак не изменился: ни седины, ни «ущемления » фигуры — всё такой же крепкий «деревенский» мужик лет сорока. Меня он видеть был, с одной стороны, рад, с другой — всё ещё не мог поверить, что чужак будет решать его проблемы, а не доставлять новые. И пусть « подарки» ему и пришлись по душе, всё равно нельзя вот просто так взять и поверить в лучшее, когда вся твоя жизнь раз за разом демонстрировала то, что если ты думаешь, что вот хуже уже некуда и дно достигнуто, то снизу обязательно постучат.

— Пытались налететь разок, — ответил староста на мой вопрос о рейдерах и прочих проблемах, — да только с оружием у них совсем худо — копья одни да ножи, какие в руинах отыскали. Мы и раньше отбивались, но с тем огнестрелом, который в тот раз у тебя купили, намного проще пришлось. Ни одного раненого, и не украли ничего. Добить только вот тоже никого не вышло — очень уж осторожные гады эти Шакалы. Как не получается врасплох застать и кучей навалиться — сразу отступают, ещё и рычат, будто звери настоящие. Но раненые у них точно есть, я сам одного в плечо достал, ещё двух другие задели, и крови, как по свету посмотрели, много с них натекло.

— Так, может, и убили?

— Хорошо бы, коли так, а только как проверишь? Трупы они не оставляют, а на удачу рассчитывать в таком деле не следует — сильно обжечься можно.

— Ясно. Давно то было?

— Не, в прошлый четверг. Часа за два до рассвета налетели.

— Повезло…

— Ну так-то… пожалуй, — согласился староста, хотя, очевидно, не с тем, чему радовался я. — Они, уродцы, дрянью всякой свои копья смазывают, ранит таким — и неделю точно в лихорадке проваляешься. Это если успеешь промыть и воды чистой много будет для питья, а так и загнуться можно от отравления. Мерзкая они банда.

— Места, где вы их ранили, покажешь?

— Покажу, не проблема. Там ещё кровь не везде пылью засыпало. Вот если бы те тучи, что на западе чернели дней пять назад, сюда добрались, могло бы и смыть, но они мимо прошли. У нас только ветер и поднялся.

— А у Джейкоба в поселении всё нормально, не слышал?

— Слышал. Мы аккурат вчера вместе на одну стаю кротокрысов ходили. В порядке всё у них, даже Шакалы не дошли — к нам свернули.

— А чего так? В смысле, вместе на кротокрысов?

— Так тех зверюг семь в стае было, только одним отрядом охотников опасно — задерут ещё. Вот и договорились сходить дружно. Так-то что мы, что Джейкоб на кротокрысов обычно не охотимся, опасные они, но тут очень близко те к поселению подходить стали. То ли Шакалы их потревожили, то ли ещё чего, но такого зверя лучше завалить самим, чем ждать, пока через ограду полезет.