- Помолчите. Ваши крики мне совершенно ни к чему!

- Да по какому праву?! - не унимался Персей, совершенно не различая лица гостя. При этом он ощущал, как его язык тяжелеет, отказываясь слушаться.

- Вы так считаете?

Голос раздался уже справа, а через секунду, юноша почувствовал чужое присутствие у себя за спиной.

- Сегодня не самый удачный день для вас, эдин Лев.

Дрожащей рукой Персей нащупал на столе зажигалку и попытался зажечь свечу. Внезапно налетевший сквозняк и крохотный огонек потух так и не успев разгореться, а незнакомец продолжил разговор. И на этот раз, голос звучал из другого конца лаборатории.

- Безусловно, вы боитесь. Я вас не осуждаю. И оказываю вам соответствующую услугу: бояться лучше в полной темноте, чтобы не созерцать собственного страха.

Ощутив выступивший на лбу пот, Персей стал дышать чаще. Неизвестность не просто пугала - она давила и разрывала его на части.

- Оставьте меня в покое! - взмолился юноша. - Во имя Урана, я все понял! Никакого тринадцатого знака. Во имя Зодиака! Прошу вас!!!

В темноте раздался оглушающий смех. Незнакомец явно добился желаемого эффекта.

- Вы так легко отрекаетесь от собственных убеждений. Ну право слово, не разочаровывайте меня.

Всхлипывая и едва сдерживая слезы, Персей ничего не ответил. Заворожено всматриваясь в темноту, он не мог поверить своим глазам: из мрака на него взирали нечеловеческие глаза, белые, словно свет луны.

- Кто вы? - дрожащим голосом спросил Персей.

Но гость промолчал: то ли ждал следующего вопроса, то ли не спешил раскрывать карты. В пугающей тишине молодой дин слышал биение собственного сердца, которое словно отсчитывая драгоценные секунды, приближая его к роковому финалу.

Наконец незнакомец заговорил вновь, и вопрос поразил Персея до глубины души.

- Расскажи мне про Змееносца?

***

В дверь постучали - дворецкий, шаркающей походкой, оказался возле двери и распрямив спину, с гордо поднятой головой, встретил гостя.

- Доброго вам дня!

На пороге стояли двое статных турина в строгих темных костюмах.

- Ваш хозяин дома?

Перед лицом дворецкого возникли два знака ордена Кассиопеи. Представители закона, державшие город в стальных тисках, не останавливались ни перед чем, когда заходила речь о безопасности Зодиакария.

- Нам необходимо поговорить с вашим хозяином. Ситуация не ждет промедления, - сухо отрапортовал один из законников.

- Простите, но мой хозяин сегодня не планировал принимать гостей, - попытался возразить дворецкий, но твердая рука одного из законников отстранила его в сторону, - и служители Кассиопеи проникли внутрь.