— Лучик не чудовище, — машинально ответил я. — Пойдём, посмотрим, что там с дверным проёмом. Возможно, и пролезет в него.
Пока я был занят, Лучик скучал, удобно развалившись посреди зала. И запах действительно стоял жутко неприятный. Кровь летающих ящеров почти подсохла, но всё ещё смердела. Я походил вокруг, прикидывая размеры двухстворчатых дверей и Лучика. Пройти должен, если немного пригнётся.
— Хорошо бы Нерул и госпожа Мин не подумали, что я тебя украл, — я остановился перед Лучиком. — Здесь водоёмов нет, это горы. К тому же тут холодно. Надо бы тебе из дворца выбраться, только аккуратно. Мирейн подберёт для тебя просторный домик, в котором будет тепло. И ещё помыть бы тебя не помешало…
Варан неопределённо мотнул головой, затем открыл пасть и выплюнул заплечную сумку госпожи Мин. Заляпанная слизью, она шлёпнулась на пол. Наклонив голову, Лучик подтолкнул её носом в мою сторону, дескать, держи подарок. Осторожно заглянув внутрь, я увидел кожаный кошель, в котором оказались: мой кусок кровавого золота, письмо и несколько мутных кристаллов.
«Ученик, — прочёл я аккуратные строчки, — надеюсь, что это то странное золото, которое ты искал. Лохматый демон оказался проворным, но далеко уйти не смог. К сожалению, я не владею тем языком, на котором он говорил. Отправляю к тебе Лучика, присмотри за ним. Твой наставник, Нерул»
Ниже была приписка, сделанная другой рукой. Символы выходили размашистыми и красивыми.
«Не вздумай потерять чёрный камень, что я тебе одолжила».
Вот такое было послание, лаконичное, непонятное и сваливающее на меня очередные проблемы.
— Хозяин вернулся! — раздался в дальнем конце зала радостный верещащий голос.
Я только оглянуться успел, а невысокий синий ящер уже оказался рядом, цепляясь за мою ногу и с опаской косясь на Лучика.
Сидя на троне, я думал, что зря дал себя уговорить. Мирейн, красноречивая и хитрая лиса, привела несколько аргументов, с которыми сложно было спорить. Сказала, что если я не хочу этим заниматься, то в этом нет ничего страшного. Она просто прогонит просителей, которые ждут приёма у владыки чуть больше тридцати дней. Понятно, почему Ханна постоянно сбегает из дворца. Останься она здесь на полдня, и её бы загрузили нужной и важной работой. Что там говорила Мирейн? Если я увижу Ханну, то непременно должен попросить её проверить успехи самой младшей группы, занимающейся в глубинах горы. Нужно было оценить молодёжь, выделить успевающих и отправить домой неспособных. Она предлагала это сделать мне, но я в местной методике обучения вообще ничего не понимал. Еле отбрехался, пообещав озадачить этим Ханну.