— Хорошая штука, — сказал я, глядя на щепку. — Неудобная, но острая.

Из-за формы и длины щепки, я измазал все пальцы и наверняка поставил пару клякс на чёрном наряде владыки гор Ракку.

— Она хрупкая, поэтому будь осторожен, — ещё раз предупредил Нерул. — Жил когда-то неподалёку демон, покрытый хрупкой чешуёй. При ударе она ломалась, разлетаясь сотней острых осколков. Впиваясь в плоть, причиняла боль, не спеша выходить обратно. Крупные занозы приходилось вырезать из тел.

— Спасибо, буду знать, — я протёр платком щепку, завернул в мягкую тряпочку и убрал в футляр к стальным иглам.

— Научу тебя умению поглощать окружающую магию, — сказал Нерул. — Это довольно просто. Нужно сесть поудобнее, закрыть глаза и сделать глубокий вдох. Представить, как вместе с воздухом в тело проникает магия, как рассеивается внутри, наполняя тебя силой. Учиться этому нужно только, когда вокруг благоприятная магия, как рядом с источником, иначе можно отравить тело. Твоя подруга прекрасно умеет это и, если продолжит в том же духе, то её кровь станет слишком насыщенной, вкусной и заметной для всех демонов не только в этом мире, но и в соседних.

Он посмотрел на Зои, сделавшую вид, что вообще не понимает, о чём идёт речь.

— Кабану от того объёма, что она уже поглотила, стало бы плохо, — сказал он. — Зои, умеренность — вот что отличает нас от диких и потерявших разум демонов. Они будут поглощать силу, пока не лопнут. Поверь мне, рядом с источником её столько, что ты дважды сможешь превратиться в сгусток чистой силы, лишённый разума. Именно поэтому вашу кровь называют проклятой. Из-за жадности.

— Зои, — я укоризненно посмотрел на неё.

— Всё, я больше не буду, — вздохнула она, и водоворот магии вокруг резко остановился. Нас обдало лёгким порывом ветра.

— Сопротивляйся жажде, — наставительно сказал Нерул. — Иначе она возьмёт над тобой верх, и ты станешь заложницей источника. Не сможешь дышать без него. Поэтому закрывайте глаза и делайте глубокий вдох. Василий будет пытаться силу поглощать, а Зои проявит силу воли. Хотя если это превратится в зависимость, то компания такой прелестной девушки будет мне только в радость. Обычно здесь тихо и даже поговорить не с кем.

Зои недовольно засопела, то ли не соглашаясь с выводами Нерула, то ли подумав о перспективах стать зависимой от силы источника. Было бы проще, научи Нерул формуле или символу, позволяющему поглощать окружающую магию. Вместо этого сиди и думай, издевается он над тобой или действительно чему-то учит.

К вечеру, когда солнце вновь начало касаться горизонта, я так и не разобрался ни с тем, что находилось внутри, ни с умением, о котором говорил Нерул. При этом чувствовал себя полным сил и энергии, способным пробежать сотню километров и не вспотеть. Необычное чувство, когда хочется что-то сделать, хотя бы отжаться пару сотен раз, чтобы выплеснуть лишнюю энергию.