— Ма, я бы с удовольствием, но не могу.

— Ладно, если ты наконец-то созрела показать нам внучку, я скажу отцу отложить все его планы, и мы наверняка выберемся в Город на уик-энд…

— Сегодня, — сказала я.

— К чему такая спешка? Да сегодня мы никак не успеем, до Города ехать…

— Я пришлю за вами самолет, — сказала я.

— Что-то случилось? — мамин тон сразу стал на два порядка серьезнее. — Не лги мне, Роберта, и не вздумай ничего утаивать!

— Мне просто нужно отлучиться на пару дней по работе, — сказала я. — А у меня всего одна няня, ну и ты понимаешь…

— Роберта Кэррингтон, ты меня разочаровываешь, — строго сказала мама. — Я никогда не думала, что воспитала дочь, для которой карьерные устремления будут стоять на первом месте.

— Дело не в карьерных устремлениях, ма, — сказала я. На самом деле, я была сейчас на пике своей карьеры, на том месте, о котором никогда даже не помышляла, и не думаю, что мне когда-нибудь удастся забраться выше. — Это очень важно, от этого зависят человеческие жизни, и мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, — сказала она, снова сменив тон. На этот раз на деловой. — Не уверена насчет твоего отца, но я приеду сегодня.

— Спасибо, ма, — сказала я. — Жди инструкций.

— Скоро увидимся, — сказала она. — Наконец-то.

Я попрощалась с мамой, повесила трубку и посмотрела на Смита.

— Устройте этот перелет, Эллиот.

— Конечно, мэм, — сказал он. — Я отдам распоряжение готовить самолет, и пока мы будем получать полетное разрешение, наши логисты свяжутся с миссис Кэррингтон.

Отдавать распоряжения Смиту было непривычно, но приятно. Посылать за родителями служебный самолет… Кто-то мог бы увидеть в этом превышение должностных полномочий, но у меня не было другого выбора, я просто не могла оставить дочь на несколько дней в компании незнакомых людей.

А мне срочно нужно было в Техас.

Конечно, если повезет, то мы управимся и за сутки, но когда мне в последний раз везло?

— Кого мы потеряли, пока я разговаривала? — я видела, что Смиту приходили новые сообщения.

— Министра труда, а он одиннадцатый в списке, — сказал Смит. — И нам удалось определить город. Это Остин.

Что ж, убийца обосновался в столице штата. Неужели он работает прямо из центрального офиса партии сепаратистов? Или это один из лидеров партии?

— Нам понадобится поддержка спецназа, — сказала я.

— Разумеется.

— Прямо как в старые добрые времена. Вы, я и спецназ.

Треньк.

— Министр образования, — сказал Смит. — Жаль, приятная была женщина.

— Вы были знакомы?

— Представлены друг друга на одном из приемов, — сказал Смит. — Разумеется, она не знала, чем я занимаюсь. Но министр образования — это пятнадцатый или шестнадцатый пункт в списке преемников. Он что, вообще не собирается останавливаться?