— Давайте я угадаю, — сказала я. — Ты — старый друг моего отца. Или старый враг моего отца. Или старый шапочный знакомый моего отца, который совершенно случайно оказался на нашем пути в этой глуши.

— Думаю, верен первый вариант. И, разумеется, я оказался здесь совершенно не случайно. Я — Такеши. Может быть, вы обо мне слышали.

И знаешь, как ни странно, я действительно о нем слышала.

Немного от Бордена, немного из других источников. В сюжете, или, как принято говорить в Мирах Бесконечной Войны, главном квесте моего отца Такеши был важным персонажем второго плана. Когда мой отец с ним познакомился, он был хакером и мелким жуликом на службе у теневых дельцов, а потом, когда папа несколько проредил их ряды в своем неповторимом стиле, стал большим боссом преступного мира одного их самых развитых и густонаселённых миров Системы. И, возможно, не только его одного. Со стороны Такеши всегда выглядел достаточно сомнительным типом, но Гарри говорил, что ему можно доверять.

А слово Смерти в этих мирах многое значило.

— Мы слышали, — подтвердил Смит. В конце концов, часть источников информации у нас была общей.

— Я знаю, что вы затеяли, — сказал Такеши. — Вы хотите пройти Логово Валафара, в надежде, что призовой портал сможет отправить вас домой.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Информация — это мой бизнес. Ну, часть моего бизнеса, так-то он гораздо обширнее. Но я всегда стараюсь держать руку на пульсе, чтобы не пропустить какое-нибудь глобальное событие. Типа возвращения в наш мир Дщери Мести и Войны.

— Я не вернулась, — сказала я. — Мы здесь проездом.

— Сейчас «Мантикорам Черной Крови» должно было стать особенно обидно, — сказал Такеши, демонстрируя свою осведомленность.

— Они слишком грубо разговаривали.

— Жалкие, ничтожные личности, — согласился Такеши. — Система от их исчезновения ничего не потеряла. Но ты засветилась, Роберта…

— Боб, — сказала я.

— Ты засветилась, Боб, — сказал он. — Ты продемонстрировала слишком много редких, а то и уникальных абилок, и они могли отразиться у кого-то в логах, а здесь есть люди, которые умеют читать чужие логи, и не все они в хороших отношениях с твоим отцом.

— Ты пришел сюда, чтобы прочитать мне лекцию о сетевой безопасности?

— Нет, — сказал он. — Я пришел, чтобы помочь вам пройти Логово Валафара и убедиться, что призовой портал действительно способен отправить вас домой.

— А он способен? — спросила я.

— Наверняка этого не знаю даже я, но почему бы и нет? Нам известно, что лазейки между мирами существуют, и эта может оказаться одной из них.

— Значит, ты здесь не для того, чтобы уговорить меня остаться? — уточнила я.