И это тоже была правдой. Я оценивал шансы успешного перехода примерно в восемьдесят процентов. Чуть выше отводилось на то, что на другом конце тропы окажется приемлемые для живых условия. В том плане, что нас не забросит в жерло действующего вулкана или на морское дно.
— Тогда вперед, — моя рука махнула, обозначив движение. Я шагнул к столбикам, на мгновение оказавшись между ними.
В ту же секунду мир вокруг изменился. Окружающая реальность словно вытянулась, став похожей на резину. Пространство изогнулось, формируя продолговатый проход. Слева и позади ощущалось движение, это рыцарь поспешил сделать быстрый шаг вперед, по привычке пристраиваясь за плечом колдуна, чтобы ненароком не отстать и не потеряться в безбрежном мироздании.
Трудно сказать сколько продлился переход, сознание будто окунуло в кисель, даже думать стало невозможно. Это был ментальный ступор, когда абсолютно все реакции затормозились. При этом не возникало ощущения перемещения, наоборот, казалось, все замерло в одном бесконечном миге. Время перестало существовать, как и материя, превратившись в растянутую упругую ленту. А потом лента рывком сжалась обратно, мягко выталкивая застывшие человеческие фигуры в привычный слой материальной реальности.
В глаза ударило солнце, заставив зажмуриться, переход из полутьмы подземного зала, освещенного только пламенем факела, в разгар яркого дня оказался стремительным. Рядом послышалось сдавленное ругательство. Сорен левой рукой прикрыл глаза, правая уже лежала на рукояти меча, готовая действовать.
Скрывающий верхнюю половину лица капюшон позволил мне быстрее привыкнуть к изменившемуся освещению. Я огляделся и хмыкнул — мы стояли на вершине песчаного бархана, вокруг до самого горизонта расстилалась бескрайняя пустыня.
19.
Зной от палящего солнца над головой, сухой душный воздух и жар от раскаленного песка, проникающего сквозь подошвы сапог. Окружающую действительность вряд ли можно назвать приветливой. Мы стояли на вершине бархана и вокруг кроме бесконечного песка, уходящего за горизонт, ничего не было. Это вызвало закономерный вопрос со стороны рыцаря:
— Разве тут не должна быть точно такая площадка со столбиками, как в подземном зале? — спросил и огляделся, словно надеясь увидеть искомое поблизости. Даже проверил под ногами, думая, что каменные плиты занесло ветром. Но под слоем песка ничего не нашлось.
Пришлось объяснять.
— Это не совсем обычный портал, — глухо обронил я, в первую очередь внимательно изучая магический фон.
— В каком смысле? — уточнил воин, обрадованный, что колдун не стал отмалчиваться, хотя явно мог, занятый своими делами.