— Ну что за молодёжь пошла! — сокрушалась Вилена Хвайт Панг-Пасуккун. — Никаких моральных устоев, никакого уважения к старшим. Вульфдемар выпорол Руфика ремнём и выкинул за калитку. Так внук потом прислал группу убийц, — королева указала на ряды одинаковых холмиков во дворе.

Я же принимал сказанное к сведению. Выходит, существует ещё как минимум один претендент на трон королевства полуволков — некий принц Руфик Задира, сын Освальда Хитрого Змея, своими повадками полностью пошедший в отличавшегося беспринципностью и подлостью отца? Я деликатно задал вопрос о других родственниках, но Вилена мой вопрос проигнорировала.

Затем королева заинтересовалась Мраком Острозубом, встречу с которым я упоминал. Скрывать правду я не стал и поведал, что вспыльчивый и жадный до денег принц с отрядом головорезов ворвался во дворец бургомистра города Андау, которого полагал своим должником, но был сражён в бою. Рассказал и о падении Освальда Хитрого Змея, чьё убежище было раскрыто секретной службой короля. Новости старуху сильно опечалили.

— Всё меньше тех, кто поднялся против узурпатора. Все мои дети пали в борьбе. Муж Амир Гордый Пасуккун погиб, защищая меня. Как погибли и очень многие из его рода Хранителей. Сама я вынуждена прятаться и бояться каждого шороха. Королевство полуволков в упадке, соседи рвут его на части и отбирают территории. И я всё чаще думаю — а оно того стоило?

Я не совсем понял и спросил, что Вилена имеет ввиду. Собственную самовольную коронацию, приведшую к восстанию влиятельных родственников семьи Хвайт Панг? Оказалось, что нет.

— На моих руках кровь отца, — призналась старуха в неожиданном порыве откровенности. — Да! Это я убила короля Нумиру Пятого за то, что он отказал мне в свадьбе с моим избранником Амиром. Ударила кинжалом в грудь, когда отец мирно спал в опочивальне. А затем душила его массивной золотой цепью, пока тело не прекратило дёргаться.

Я молчал, потрясённый страшным признанием. Королева же продолжила.

— В опочивальне и соседних комнатах находилось много умелых и ловких телохранителей. Но все они были из семьи Пасуккун, так что никто не вмешался и не остановил меня. Все стражники посчитали, что так будет лучше для их семьи Хранителей. Наивные! Вскоре началась смута, и от некогда многочисленного рода Хранителей остались лишь единицы. Я много размышляла об этом и пришла к выводу, что всё случившееся затем — кара за тот страшный грех. Я стала отцеубийцей и лишилась всего, что мне было дорого. Охрана же не выполнила долг телохранителей короля, и за это род Хранителей практически пресёкся. Я знаю, зачем ты пришёл ко мне, молодой Хранитель. Ты хочешь искупить ту старую вину своего рода и покарать убийцу последнего законного короля. И знаешь что, Пёс, делай своё дело! Я не буду сопротивляться.