— Итак, друзья, свежая информация. С юга на болотной гати по-прежнему те трое мечников, которых мы ранее видели. Их устранением займутся Башкир, Алиса и Рея Ури, — я вернул проштрафившейся НПС-волчице её лук, колчан со стрелами и палаш, и объявил, что успешное выполнение поручения снимет одно их двух наложенных на спутницу взысканий. — Подкрадитесь поближе и сделайте всё быстро. Затем Рея сгоняет на вот эту точку, — я отметил координаты тайника на карте, — и заберёт спрятанную в дупле поваленного дерева небольшую коробку, это позволит закрыть квест «Нелегальный пост» со всеми дополнительными наградами. Как закончите, сразу возвращайтесь, и я к тому времени вызову дилижанс — мы и так излишне задержались на болоте, и как бы Ассасины не нашли нас тут.

Двое игроков и НПС-волчица молча кивнули и быстро удалились, я же обратился к оставшимся со мной Грыму и Мираниссе.

— С севера на гати вообще всего один игрок: мечник восьмидесятого уровня сидит на ветке над болотом и дразнит крокодила. Поручаю его вам. Я же подожду здесь с Харуми вашего возвращения, чтобы не таскать раненую кицуне по грязи.

На какое-то время мы действительно остались с НПС-лисичкой вдвоём. Я разлил в две походные миски остатки похлёбки, приготовленной наёмниками в котелке над костром, и протянул одну сидящей на траве НПС-спутнице.

— Спасибо, Пёс, но я не голодна, — отказалась Харуми и вместо поглощения еды придвинулась ко мне поближе и попросила её обнять, напомнив, что такое моё поведение допускается в контракте. Я выполнил просьбу девушки и даже ждал возможного продолжения, но его не последовало — кицуне лишь прижалась ко мне и закрыла здоровый не прикрытый повязкой глаз, похоже задремав.

Я же быстро поел и, воспользовавшись выпавшей свободной минутой, открыл форум «Небесных Клинков». Чего скрывать, меня заинтересовала информация Башкира о крутых призах победителям турнира команд-новичков. Раньше, совершенно точно, никаких специальных призов не было предусмотрено — команды, попавшие в пятёрку лучших, должны были довольствоваться уже самой возможностью участия в глобальном ивенте мирового масштаба, который принесёт всем участникам славу, море опыта и редкие игровые предметы. Однако ситуация за прошедшие дни действительно поменялась.

Главный спонсор турнира — крупная арабская авиакомпания — пообещала миллион в реальном мире той единственной команде, которая станет лучшей и в «Небесных Клинках», и в «Расколотой Империи Онлайн», а также крупный рекламный контракт: все члены команды-победителя приглашались для съёмок рекламных роликов авиакомпании в семизвёздочный отель на одном из искусственных островов Персидского залива. Этот главный приз даже вызвал жаркие споры и балансировку игровых механик в двух играх, чтобы участники обоих виртуальных миров находились в абсолютно равных условиях.