За неделю до мероприятия он написал менеджеру найденного сайта, предоставляющего эскорт на подобные приемы, попросил прислать на сегодняшний вечер сопровождающую. Выбрал, не глядя присланные анкеты, по простому принципу — с самой дорогой оплатой, перевел сумму за весь вечер, от начала и до конца приема. Спустя час ему написала кандидатка, представившаяся Джессикой, они коротко обсудили легенду знакомства и поведение, Макс отправил фото своих друзей, перед которыми надо было играть роль подружки, и больше они не связывались. Джессика была корректна, пунктуальна и профессиональна.

Макс с темным удовлетворением думает, что после такого от него точно отвяжутся с утомительными попытками знакомств.

Прием был организован в вычурной высотке, принадлежащей компании, Максу надо лишь спуститься на двадцать этажей вниз. Лифт набирает скорость, телефон жужжит еще одним сообщением. Теперь от Марии.

"Сцапала твою даму. Она ПРЕЛЕСТЬ!"

Макс усмехается, думая, что не ошибся с анкетой. Если уж Джессика очаровала Марию, то у нее не возникнет проблем вообще ни с кем.

Лавируя между людьми, наполнявшими большой зал для приемов, кивая в знак приветствия, но не останавливаясь, Макс быстро продвигается к парочке около дальнего стола. Мария обворожительно улыбается, покачивая бокалом шампанского, великолепное черное платье струится сияющими волнами, а женщина, Джессика, стоит спиной, явно рассказывая что-то забавное и подходящее случаю. Макс отстраненно отмечает высокий рост, дорогое, отлично сидящее алое платье, темные волосы, собранные в элегантный низкий пучок. Макс подходит вплотную, скользит рукой по талии, достаточно интимно, чтобы показать личные отношения, но в рамках приличий, мягко подтягивает Джессику к себе.

— Обычно я не опаздываю, прошу простить, — галантно говорит Макс. — Джессика, Мария не успела тебя запугать?

Та с улыбкой оборачивается, и Макс, который склонился к ней для поцелуя в щеку, ощущает, как смерзается в голове, словно он опять очутился в ледяной воде и шел ко дну без надежды спастись.

"Джесси…" — проносится внутри, грудь сдавливает, как при приступе уже забытой астмы, а все тело немеет. Время тянется, поставленное на паузу.

У Джесс расширяются зрачки, она несомненно тоже узнает Макса, коротко, пораженно выдыхает, раскрыв губы, соблазнительно изогнутые, красные и словно постоянно припухшие от поцелуев, господи, Макс до самой своей смерти не сможет забыть эти губы…

...Ему восемнадцать, он возвращается домой привычным маршрутом, из знакомой подворотни доносится недовольный (и напряженный, если знать, как слушать) голос Джесси.