Васа улыбнулся:

— Представляешь, он хочет научиться летать!

— Делать ему больше нечего, — буркнул архимаг, — только время потеряет. Мы много лет пробовали и поняли, что плетение левитации невозможно улучшить. Видимо, чего-то мы еще просто не знаем.

— Не забывай, — напомнил Васа, — он еще и стихийник. Может, при помощи воздушного элементаля у него что и получится? Эти, из Дворца, ведь как-то летают.

— Не знаю. — Архимаг с сомнением пожевал губами. — Хоть Ник парень сообразительный, все же я сомневаюсь… О, кстати… — Руархид на несколько мгновений задумался. — Слушай, а давай-ка подкинем ему информацию по земному элементалю, пусть с ним повозится, а? — с воодушевлением спросил он.

— Не знаю, не знаю, — обдумав слова архимага, ответил Васа. — Зачем? С помощью духа земли можно противостоять любому гномьему магу, не владеющему специальной техникой противодействия, а от самого элементаля нормально защититься можно только или таким же элементалем, или защитными пологами на основе других стихий. Ты ведь помнишь, когда и как нами были утрачены эти знания?

— Да знаю я, знаю, — махнул рукой архимаг. — Ник слишком сильный исследователь, и у него слишком крутые разработки. В любом случае уход Ника от нас создаст огромные проблемы. А так, есть шанс вернуть былое могущество гномов.

— Все бы тебе о могуществе, — буркнул Васа. — А вдруг у Ника получится? Такое не скроешь. А наше резкое усиление может сразу настроить другие расы против нас. Ты об этом подумал?

— Ну эльфы хоть и поворчат, — скривился Руархид, — но ничего предъявлять нам не будут. У нас с ними никогда не было особых трений. Люди? Они в принципе могут. Но! Во-первых, пока это им невыгодно экономически. Слишком много наших товаров они потребляют. Завоевав нас, они ничего не приобретут. Да даже и завоевать не смогут — мы уйдем под землю, пусть и не все. А под землей спрячемся не только мы, но и наши секреты. Во-вторых, король в войне потеряет не меньше половины армии, как он после этого с дворянской вольницей управляться будет? Да и первыми мы никогда на людей не лезли, с чего им так сразу нас бояться? Так что, думаю, страшного ничего нет. К тому же под могуществом я понимаю не только и не столько военную мощь. В первую очередь это поиск новых месторождений руды, строительство, укрепление границ, а как оружие элементалей я рассматриваю в последнюю очередь. Конечно, если не учитывать обстановку на сегодняшний момент.

— Ну смотри, тебе виднее, — пожал плечами Васа. — Только имей в виду, скоро защита, зачем отвлекать его?

— Не думаешь же ты, что ему хватит нескольких дней, чтобы понять, что к чему? — засмеялся архимаг. — Чем дольше будет возиться, тем лучше. Я передумал, хочу его оставить у нас, много пользы приносит. Уже сейчас наши аналитики выдали прогноз, где явно указали на сдвиги в лучшую для нас сторону в противостоянии с орками. А ведь они учли только те разработки, что парень нам уже представил. А сколько их еще может быть? Пускай читает книги, ищет способ вызывать элементаля, все-таки здесь, в столице, это легче всего сделать. Сейчас парня надо очень заинтересовать, а то, боюсь, перекупят его демоны или еще кто. После защиты сделать это будет труднее, все-таки у него появятся определенные обязательства перед нами, а он не выглядит человеком, способным наплевать на свое слово. — Архимаг остановился напротив окна, сцепив руки за спиной и задумчиво глядя вдаль. Васа промолчал и потихоньку стал собираться домой.