Но тут ей на глаза попадись старики из рода псов и бобров и видимо вспомнила, кто их спас от голодной смерти, а раз так, то глупо думать, что ее родовича берут для чего-то плохого.

— Хорошо… я согласна отдать тебе одного росомаху на пять лет, — показала она пятерню.

— Приводи тех, кого ты можешь отдать, я выберу из них того, кто станет служить мне.

Из трех представленных матриархом претендентов выбрал паренька лет пятнадцати, на котором не обнаружил ничего подозрительного, ни родинок, ни пятен. Хотя кожа у них смуглая и особо ничего не разглядишь… После чего провел на скорую руку придуманный ритуал «кровавой» клятвы на мече, служить мне верой и правдой на весь срок «контракта».

Парень, встав на правое колено, чуть порезал правую руку о лезвие клинка и обмазал его своей кровью, произнеся слова клятвы, после чего я коснулся окровавленным мечом по его плечам, как это делали при посвящении в рыцари, что называется простенько и со вкусом.

— Принимаю твою клятву и она засвидетельствована духами!

В этот момент Быстрая Медведица незаметно для остальных (все в этот момент смотрели на присягающего и меня такого внушительного в сверкающих доспехах) кинула в костер небольшой шарик из ткани с шерстью, пропитанный древесным спиртом и дегтем из-за чего он вспыхнул и дал небольшой клубок дыма.

Спецэффекты наше все.

Хотя пороховой взрывник выглядел бы более впечатляюще, но пока и так сойдет. Вот найду селитру, хотя бы залежи гуано летучих мышей, или на худой конец птичьего помета, может и сварганю, что-нибудь более зрелищное.

Вдруг подумал, что надо облегченную версию головного убора сделать, ага — золотой венок, только не из лавровых листьев или там дубовых, али еще каких бессмысленных, а из листьев крапивы и конопли из которых ткань делаем…

Или это будет женский вариант? Подумал я взглянув на жен. Все-таки они делают ткань.

Так моя контуберия пополнилась одним «наемником». А я уже прикидывал, сколько за зиму смогу «нанять» в других родах, благо есть чем платить, тем боле что всегда могу смотаться и добыть руды еще столько, сколько мне необходимо.

Впрочем, подсчеты не имели большого смыла, так как неизвестно, сколько родов согласятся провести такой «обмен». Кто-то может уступить сразу два или даже три подростка, а кто-то откажется напрочь, дескать жили как-то раньше без железного инструмента и дальше проживем без него.

Но хотя бы человек пятьдесят хотелось бы заполучить, а лучше сто. Вроде немного, но по местным меркам это огромная сила.

50

Как только зимняя погода стабилизировалась, хотя еще не закончился ноябрь, я снова отправился к соленым озерам, только на этот раз со стариками из псов и бобров. К ним добавил двух «подозрительных» женщин, тех у кого заподозрил лишаи. Они вообще-то регулярно лечились, смазывая пятна муравьиной кислотой и вроде как даже пятна потускнели и уменьшились в размерах. Но все равно, кого-то надо было отправить еще, так почему бы не их? Плюс с ними отправил троих ребят в качестве охраны. Этой троицы вооруженной до зубов более чем достаточно, ну и старики в случае чего подсобят, главное не проморгать нападение. Но если это не людоеды, то агрессия маловероятна.