Аполлон с Карлой и Зарханом минули переполненную людьми торговую площадь и оказались в соседнем квартале от кузницы, в которой работала Изольда. Перед ними располагался ряд стареньких, но довольно крепких домов с широкими подворьями. У входа в один из них висела табличка: «Дом Фарреллов».

— Пришли, — произнес Зархан, вспомнив точный адрес.

Карла спряталась под одеждами Аполлона. Тот как раз собирался постучать по калитке, но в этот момент дверь отворилась, а на пороге показалась полноватая женщина в длинном платье и накинутом полушубке. На загорелой шее ярко-алые бусы, волосы с проседью связаны в пучок, на морщинистом лице родинка у носа. Ей наверняка было за шестьдесят.

Немного удивившись гостям, она спросила:

— Чего вам, молодые люди?

— Простите, мистер Фаррелл у себя? — поинтересовался Зархан.

Женщина уже внимательней осмотрела двух парней.

— Не видывала вас раньше. Коль до мужа пришли, говорите надобность свою. А там уж решу я: звать муженька аль стражей.

— Не подумайте плохого, — ответил Аполлон, — без дурных мотивов мы. Хотели земли в аренду взять, если есть такая возможность. Мое имя Аполлон, а это Зархан. Хотим землепашцами стать, честно зарабатывать да семьи кормить.

Она посмотрела на его маску, заглянула в глаза.

— Землепашцы масок не носят, юноша. Говори начистоту: зачем пришли?

— Уродлив я, теть, вот и причина. Людей тревожить не хочу своими шрамами, — выдержал ее взгляд Аполлон.

— Несчастный случай, еще в детстве, — добавил и Зархан. — Я вот без маски, видите? — ткнул он на свою моську пальцем.

Женщина еще немного поёрничала, но ответила уже добрее:

— Вот он что, — и обернувшись, чуть прикрикнула: — Сай! Гай! Впустите их. А я пойду, чай поставлю да милого разбужу. Спит негодник, снова к той потаскухе ходил, — проворчала она, посетовав о своей нелегкой доле.

Из-за калитки показались два бугая с огроменными дубинами, эдакие откормленные детины, кулаками которых можно было проломить грудины коням.

— Заходите, парни, только без сюрпризов, — сказал рыжий мордоворот с густой бородой, точно гном-великан.

Аполлон и Зархан прошли во внутренний двор — тут и сарай с инструментами, и небольшая придворная кузница, повсюду живность, но всё убрано и чисто. Две толстушки в зимних платьях и шерстяных накидках прошли с ведрами молока и, увидев юных ребят, захихикали.

— Видал, братец, это они тебе так подмигнули, — толкнул Зархан Аполлона в плечо.

— Да-да, — ответил тот с иронией, — наверное, моя тощая искореженная фигура, как ненужная палка в лесу, им пришлась по душе.

— Да ладно! — подбадривал его зверочеловек. — Впереди тебя ждет бессмертие и море девственниц, только не забудь про братца своего…