Через реку был перекинут каменный мост, ведущий прямо к воротам. Поначалу я не понял, что меня смущает, но подъехав поближе, сообразил — ворота были вырезаны в сплошной стене. Только представьте — огромная крепостная стена, окружающая город, была цельной! Ни малейшего стыка, ни зазора — ничего!

Засмотревшись на нее, я погрузился в свои мысли. И не заметил, как встал посреди дороги, мешая всем остальным. Людской поток здесь был немаленьким — кто-то постоянно выезжал из ворот или наоборот, въезжал в город.

В реальность меня выдернул свист одного из стражников, дежуривших здесь.

— Эй, деревня, чего встал? Подойди-ка сюда, — услышал я голос справа от себя. Тряхнув головой, я спрыгнул с коня и, взяв его под уздцы, подошел к обращавшемуся ко мне человеку.

Молодой парень (судя по внешности, он был даже младше меня) явно скучал. Могу представить — сидеть целый день на бочке и вглядываться в лица приезжих — рехнуться можно. А тут неожиданно появился повод поразвлечься — в лице неотесанного деревенщины. Я присмотрелся к стражнику — невысокий, черноволосый. Нос свернут набок — наверняка, в драке. Карие глаза с легкой искоркой, легкая щетина. Ну что ж, давай поговорим, если тебе заняться больше нечем. Ты явно здесь провел много времени, и можешь ответить на интересующие меня вопросы.

— Никогда не видел таких стен, — начал я.

— Конечно, где бы ты их увидел? Такая стена только в нашем городе, — ответил стражник, — Кто такой? Откуда едешь? Цель прибытия?

— Меня зовут Дангар. Еду из Лесного края, — сказав это, я на секунду задумался, и вытащил письмо, которое мне выдал еще комендант крепости Столхейм. Конечно, она была далеко, и не факт, что стражник вообще слышал о такой, но… Можно сразу произвести нужно впечатление. Чтобы поставить этого парнишку на место, — Приехал, чтобы обучаться магии.

Смерив меня сомневающимся взглядом, паренек развернул уже порядком затасканное письмо. Мне не раз доводилось показывать его конным разъездам на дорогах и стражникам в городах. Конечно, это письмо не было документом, удостоверяющим личность (да тут таких и не водилось, насколько я мог судить), но упоминание о том, что я завалил вампира, всегда действовало безотказно. Удивительно, но еще ни разу никто не усомнился в подлинности письма. Раньше я об этом задумывался, но не находил объяснений (спрашивать такое у стражников было по меньшей мере глупо). Теперь же все встало на свои места.

Изучив небольшой клочок пергамента, парнишка открыл рот и широко распахнул глаза, глядя на меня.

— Отрезал голову вампиру? — наконец уточнил он