Риорд наклонился так низко, что между нашими лицами появились крошечные искры молний.

— Что ты задумала, Гемия? — прошептал он. — Хочешь, чтобы во всеуслышание сказал, что у нас ничего не было, потому что ты помолвлена?

Внутри меня всё заледенело, но я нагло улыбнулась. Никогда не показывай дракону страха — первое правило любого драконолога. Страх и спину — вот что дракон не должен видеть, пока ты не обезопасишь себя от его нрава.

— Почему бы нет, — так же тихо ответила я. — Будет неплохо, если у тебя не останется никаких козырей против меня, правда?

— А как насчёт того, кто именно твой жених? — ещё тише произнёс Риорд, и сквозь цветные стекляшки на его глазах отчётливо проступило фиалковое пламя.

Надо запомнить, что эти скрывающие настоящий цвет глаз линзы не панацея. Интересно, а есть ли способ их разрушить? Пффф! — и весь глаз в мелких осколочках. Вряд ли шпион сумеет быстро вернуться в строй.

Эти мысли позволили мне довольно спокойно воспринять шантаж Риорда.

— Отлично, — ответила я. — Пока Эрихх не знает, что я его невеста, он относится ко мне как одной из студенток, которая пропадёт — никто и не заметит. Но едва я стану его женой...

Я посмотрела на Риорда взглядом, каким Зайка смотрела на свой обед. Оценивающе и кровожадно.

— Там, откуда я родом, обидчиков семьи принято свежевать живьём, — соврала я. Заодно увела его поиски моей настоящей фамилии подальше от родного севера. Кровожадные психопаты были сплошь из семей, по крови приходящихся родными королю, и селились в основном на юге. — Как думаешь, наш ректор уступит чудесным образом найденной невесте?

Я не дала ему ответить и продолжила также тихо:

— А за деньги? У меня они есть.

— Прости, дорогая Гемия, — громко произнёс этот урод, отодвигаясь от меня. — Вынужден признать, твой отказ так меня ранил, что я не нашёл ничего лучше, чем оболгать тебя.

И тут он встал передо мной на одно колено и прижал руки к сердцу.

— Так простишь ли ты меня?

Тварь с купированными ушами меня обставила. Не простить после такого признания — да меня просто не поймёт никто!

— Вряд ли я смогу относиться к тебе как прежде, — я кинула умоляющий взгляд на Виору, а она спрятала руку под стол. Миг — и что-то с противными маленькими ножками принялось карабкаться по моему платью. Ладно, в случае чего за меня отомстят, хотя утешение так себе. — Но я попробую начать с чистого листа.

Даже Кориса открыла свои огромные раскосые глаза — каждый с мою раскрытую ладонь! — и посмотрела с одобрением.

И почему все так любят верить в счастливый финал таких отвратительных историй? Будь моя воля, я уже за обман бы пнула Риорда как следует и не подошла ближе, чем на расстояние драконьего пламени.