Я покачала головой, но подарок в потайном кармане платья припрятала.

– Пора, – заглянув в комнату, позвал нас магистр Нерис. И вот мы снова скользим в зал, погруженный в полумрак, полный шепотков и пьяного смеха. Лишь сцену окружали десятки парящих в воздухе свечей.

Сейчас акцент был на песне, а не на танце Даниэллы, поэтому я шагнула в центр освещенного круга, а подруга осталась сзади, чуть в тени, не отвлекая зрителей от баллады, а лишь создавая атмосферу.

Глубокий вдох, чтобы настроиться, и я легко провела по струнам лютни, послушно отозвавшейся печальным звоном. И я затянула печальную песню о странствующем рыцаре, почти нашедшем свое счастье с возлюбленной, но из-за глупой случайности потерявшем все. Не знаю, почему именно ее Даниэлла выбрала для заключительного выступления, но сейчас я чувствовала себя этим самым рыцарем.

Ведь я могла бы сейчас уже избавиться от своих страхов и жить счастливо. Но один глупый и неверный шаг, и я упустила возможность найти успокоение. Правда, в отличие от почившего рыцаря мой путь тянется дальше в неизвестность, и никто не может подсказать мне, будет ли у него когда-нибудь конец.

Песня оборвалась на звонкой ноте, знаменуя кончину влюбленных. Вокруг воцарилась тишина. И вдруг раздались сначала редкие хлопки, а потом начался шквал аплодисментов. Я с улыбкой принимала овации, но, честно говоря, мне было уже все равно. Выступление забрало у меня последние силы, все эмоции выгорели. Хотелось лечь и уснуть.

– Странный выбор репертуара для праздника, – тихо заметил возникший из ниоткуда Бриар. – Ты не веришь в счастье?

Как-то быстро и незаметно он вывел меня из пятна света и быстро увел к стене. Свет только начал наполнять сверкающее помещение, а мы уже быстро продвигались к выходу из зала. Бал продолжался, мы закрыли лишь официальную часть вечера с выступлениями. А аристократия могла танцевать хоть до самого утра. Беззаботные люди, даже не представляющие, что случилось сегодня вечером и что могло произойти.

Впрочем, кое-кто мог знать. Где-то в толпе танцующих все еще мог прятаться наш Кукловод. Жалеть о сорванном плане и готовить следующий. Словно в ответ на мои мысли почудилось, будто чей-то взгляд сверлит мне затылок. Я застыла и резко обернулась… но среди ярких костюмов и танцующих пар едва ли могла заметить чей-то явный интерес.

– Касс? – настороженно позвал меня Бриар.

– Показалось, – пробормотала я, возобновляя движение и вспоминая его вопрос. – Я не верю в то, чего не видела. Вот и в Богов не верила, но сегодня мое представление о мире пошатнулось. И хотя песню выбирала Даниэлла, стоит признать, счастливых финалов мне и правда не встречалось.