— Извините за опоздание, — спокойно сказал он профессору. — Я новенький, Саша. Меня перевели из другого универа.
Профессор кивнул:
— Проходите, присаживайтесь. Давайте знакомиться позже, сейчас продолжим лекцию.
Саша оглядел аудиторию. Взгляд на мгновение задержался на Айлин — она поймала его, и на долю секунды ей показалось, что он заметил всё: и скомканный листок в корзине, и напряжённую атмосферу вокруг неё.
Он выбрал место… рядом с ней. Не рядом с Денисом и его компанией, а прямо через проход от Айлин. Сел, достал тетрадь, открыл на чистой странице.
Айлин нахмурилась. Зачем? Что он задумал? Очередная шутка?
Она украдкой бросила на него взгляд. Саша, казалось, был полностью поглощён лекцией. Никаких ухмылок, никаких переглядок с «элитой». Просто новый студент, который опоздал на занятие.
Но что-то в его спокойствии, в том, как ровно он сидел и слушал, заставило Айлин на мгновение забыть о насмешках. Всего на мгновение.
Звонок прервал эти мысли. Студенты зашевелились, собирая вещи. Денис с компанией уже выходили, громко обсуждая планы на вечер.
Саша обернулся к Айлин:
— Привет. Я Саша.
— Привет, — коротко ответила она, застёгивая рюкзак.
— У тебя, кажется, был тяжёлый день, — осторожно заметил он.
Айлин резко вскинула голову:
— Не твоё дело. И не надо меня жалеть. Я сама могу за себя постоять.
Она почти выбежала из аудитории, оставив Сашу сидеть с удивлённым выражением лица.
На улице она остановилась, глубоко вдохнула прохладный осенний воздух. Руки всё ещё слегка дрожали.
«Ну вот, — подумала она. —Ещё один, кто решил поиграть в благородного спасителя. Не нужно мне этого. Совсем не нужно».
Но где-то глубоко внутри, за стеной колючей обороны, шевельнулось что‑то новое. Что-то, чему она пока не могла дать названия.
Следующий день Айлин встретила с привычной настороженностью. Она специально пришла в университет пораньше, чтобы избежать случайных встреч и насмешек в фойе. В аудитории было пусто — только пара студентов сонно листала учебники у окна. Айлин села на своё место, достала тетрадь по истории литературы и попыталась сосредоточиться на конспекте.
Но спокойствие длилось недолго. Вскоре зал начал заполняться: послышались громкие голоса, смех, хлопки дверей. Айлин невольно вжалась в стул, когда в аудиторию вошли Денис и его компания. Они сразу заметили её и обменялись многозначительными ухмылками.
— Смотрите-ка, фея уже на месте, — протянул Денис, проходя мимо. — Готовится к полёту?
Кто-то хихикнул. Айлин сжала ручку так, что костяшки побелели, но не подняла глаз. Она уже выучила эту тактику: не реагировать — значит лишить их удовольствия.