— Стой! — бросив грести, проорал он нагнавшему его родичу. — Приплыли.

— Сучий потрох! — в сердцах лупанул кулаком по воде остановившийся Тигр. — Конец, брат. Это конец. Не успели!

И действительно, их уже пронесло половину остававшегося до гор расстояния, а предательский берег, заполненный ко всему прочему чернюками и зубастыми чудищами, приблизился едва ли на четверть. Не сговариваясь, парни разом повернулись к стене.

Всего в полумиле от них еще больше сужавшееся русло Великой заканчивалось, и река ныряла под скалы. Отсюда вход в пещеру, пережившую минувшее разрушение гор, казался черной полоской — низкий свод едва возвышался над бурлящими под ним волнами. Течение несло родичей на верную смерть. Оставалось только встретить её достойно.

— Прости меня, — обреченно прошептал Лис. — Это я виноват.

— Так и так нас сожрали бы, — вздохнул Трой. — Все эти дни мы только оттягивали конец.

Какое-то время родичи молча сплавлялись по течению, думая каждый о своем. Крутые берега ползли мимо. Замершие кое-где на краю откоса чернюки провожали ускользнувшую от них добычу злобными взглядами. А, может, Лису только казалось, что смотрят те злобно. Расстояние велико — точно так же они могли ликовать, или грустить о потерянном зазря времени, потраченном на вязку каната. Кто их нелюдей разберет?

Черный провал в Кругосветной стене все приближался и приближался. Волны сделались выше. Охотников нещадно болтало и то и дело окатывало брызгами. Зев пещеры рос, рос и рос. Вот уже видно приподнятый всего на какой-то десяток локтей узкий вход. Наконец, Арилу нашлось, что сказать.

— Зато, ни Звездный камень, ни меч, ни летун чернюкам не достанутся, — сам себя утешая, проговорил Лис. — Все канет в Бездну. Да не в ту, откуда к нам эта погань приперлась, а в настоящую, куда духи уходят, куда воды Великой текут.

— У вас тоже так про устье реки говорят? — спросил Тигр. — Мне всегда это чушью казалось, а теперь и подавно не верю. По кругу вода идет. Разворачивается там, под горами, в обратную сторону и катится назад под землей вплоть до южной стены. И водопадом снова в Долину. Вот и нас прожует, перемелет, да выплюнет кучкой раздавленных косточек с того края мира. Но ты прав — хрен им, а не наши волшебные цацки! Из-за них они нас так старательно и ловили. Понимают, уроды, где сила. Настоящая сила, а не их тупое зверье.

— Не знаю, брат-Тигр. Не знаю и знать не хочу, — смахнул Арил воду с лица. — Устал думать. Устал бояться и убегать. Добегались мы. Теперь все. Давай, что ли прощаться.

— Пошел ты, брат-Лис! — неожиданно захохотал Трой. — Я так просто сдаваться не собираюсь! Прощаться будем, когда руки отсохнут и ноги отвалятся! Держись! Сейчас будет трясти!