— Да, Ваше Величество, — поспешно кивнул Арчи, чьи мысли уже перестали выписывать в голове хороводы и выстроились в привычную стройную линию. Вечные, Проклятые — какая, к Зарбагу, разница, если сам Император ручается за их преданность общему делу. Монк даже испытал облегчение, осознав, что на их стороне врагу противостоят такие же, как Сара и ее сыночки бессмертные. Да, мир больше не будет другим, но этот новый мир — Зарбаг побери — ему нравился! Теперь они точно покажут проклятой суке, где раки зимуют!

— Тогда приступим. Аника, будь добра, продиктуй генералу слова.

Вечная ослепительно улыбнулась, но через мгновение уже совершенно серьезным голосом принялась по памяти зачитывать Монку слова достаточно длинной и витиеватой клятвы, которые Арчи за ней повторял.

— Все. Формальности соблюдены, клятва принята. Всех поздравляю с вступлением в наши ряды еще одного достойного сына Империи. Переходим к повестке собрания.

Юлиан снова уселся в кресло и уже оттуда обратился к Вильгельму.

— Господин маршал, обрисуйте нам соотношение сил. С приведенными нами частями расклад, как я понимаю, существенно изменился?

— Да, Ваше Высочество, но он по-прежнему не в нашу пользу.

Харт нагнулся за лежащим возле опорного столба тубусом, достал из него свернутый в трубочку лист желтоватой бумаги, развернул его и прикрепил специальными булавками к стоявшему рядом планшету.

— Мне удобнее с картой, — объяснил свои приготовления маршал. — Тем более, что она нам еще понадобится, как я понял из намеков советника.

Маленький Вечный кивнул в ответ на заговорщицкий взгляд Вильгельма, и тот продолжил:

— Ввиду пополнения сейчас мы имеем сорок четыре полка пехоты и около пяти кавалерии. По сводкам трехдневной свежести, сарийцы по-прежнему превосходят нас вдвое численностью пеших войск и впятеро конными. Возможно, за эти дни к еретикам опять подошло подкрепление — вы знаете, у них с этим запросто. С момента пересечения наших границ, их армия, при всем старании полков… генерала Монка, увеличилась почти что на треть. Примерный паритет у нас только в количестве дальнобойных орудий, но это преимущество с запасом перекрывает колдун. Подводы с пригодными для метания обломками индарских стен рассредоточены по всей их походной колоне. Обстрел, дальность которого значительно превосходит возможности требушетов, колдун способен начать практически с любой позиции.

— Нда, — протянул император, — цифры не утешительные. Вопрос сразу ко всем армейским — мы сможем разбить их в генеральном сражении с тем, что имеем?

Из шести генералов «нет» произнесло только двое. Остальные, включая Монка и Сардо, выразили уверенность в их победе, прими они бой в нужном месте. От инженера-Дерхайма ожидаемо прозвучало предложение — отступать к Гайдоре, где использовать преимущество стен. Трое же человек единогласно высказались за то самое Межозерье, что лежит всего полусотней миль дальше по тракту. Затем слово взял маршал.