Арчи вздрогнул.

— Все здесь присутствующие также являются членами Ордена, — обвел собравшихся рукой Юлиан. — И вокруг себя вы видите не только людей.

Арчи вздрогнул повторно. На этот раз, кажется, даже моргнул.

— Познакомьтесь, сын Фарела Свенсона — Эльрик. — Юлиан повернулся, и вперед шагнул один из гражданских, тот самый белобрысый дрыщ. — Глава тайной службы, а с недавнего времени и мой первый советник.

Монк натужно кивнул, понимая, что язык застрял в горле и попытайся он что-то сказать, изо рта вырвется нелепый нечленораздельный звук. Вечный же, наоборот, заговорил совершенно спокойным голосом.

— Генерал, не смотрите на меня волком. Я такой же имперец, как и вы сами. Мой отец погибший недавно в Вериде от рук сарийского выродка заботился о народе нашей страны, как забочусь и я. Больше тысячи лет, если что, забочусь. Поверьте, мы с вами на одной стороне.

— Сестра Эльрика — госпожа Аника Свенсон, — продолжал представлять оказавшихся своими бессмертных император. — Второй мой советник и лучший агент ведомства, возглавляемого её братом.

Девушка приветливо улыбнулась.

— Не смейте считать меня старухой, генерал.

— И наконец, последний из наших нестареющих имперцев, — указал Юлиан рукой на застывшего чуть в стороне русоволосого молодого мужчину, — недавно пришедший к нам из-за гор со своим народом сын лесов — Яр.

— Рад знакомству, господин Арчибальд, — протянул руку, которую Арчи машинально пожал, совершенно не похожий на дикаря мужчина. — Я кровный должник рода Монков. Ваш брат — Альберт спас мой народ, выведя людей из Долины. Надеюсь они и дальше успешно бок о бок отбиваются от тварей орды.

— Потом, потом все обсудите, — прервал император Яра. — Церемония и так затянулась. Нам еще над стратегией ломать головы. Арчибальд, вы же поняли, к чему я это все вам рассказываю? Хотите вы того, или нет, но мы принимаем вас в Орден. Официально поручителями выступают генерал Сардо и маршал Харт. Магистрат рассмотрел прошение, и решение принято. Поздравляю — теперь вы почти что один из нас!

И император, подойдя к Монку, похлопал обалдевшего Арчи по плечу.

— Про секретность вам, военному человеку, я думаю, говорить не стоит? — серьезным голосом уточнил низкорослый Вечный. — Понимаете, насколько тайная у нас организация? Разглашение даже в малом чревато…

— Эльрик, оставь, — перебил своего советника Юлиан. — Устав Ордена генералу позже растолкуют его поручители. Пора закрепить решение баронета клятвой, и перейдем к делам. Господин генерал, я все-таки обязан спросить для проформы — вы с нами?