— Что я скажу предкам? Что скажу нашему правителю, когда мы встретимся там, где миски всегда полны (аки «кошачий рай»)? Я потерял то, за что они отдали жизни! — бедный генерал. Его ушки опустились, усы уже задорно не торчали, а весь вид вызывал жалость. Ну, по крайней мере у всех, кроме одного друида.

Вереск лишь сильнее улыбнулся… Хотя, куда уже сильнее? Глаза вспыхнули зеленым светом:

— Скажешь им, что они бесполезные куски меха, — в этот момент замерли все. Даже проходившие мимо дракотопоклонники остановились, чтобы послушать. — Даже камень в стене крепости оказался полезней. Он не пустил врагов внутрь, а они пустили. Он выстоял натиск врагов, а они умерли. Он защитит следующие поколения дракотопоклонников, а они только и могут, что сидеть в мире полных мисок и воротить мордой перед теми, кто смог продержаться дольше. Да, генерал. Ты выдержал там, где умерли твои герои. Ты вернул то, что они потеряли. Ты спас тех, кого они не смогли бы. Так скажи мне, генерал свободных котов, кто должен спрашивать? Кто должен судить, а кто оправдываться? Они или ты? Ты или они⁈

Если тишину и можно назвать «звенящей», то именно таковой сейчас она и была. Неожиданно один из дракотопоклонников поднял лапку вверх и проскандировал:

— Генерал! Генерал Манчкин!

— Генерал! — вторил ему второй кошачий воин.

— Генерал! Генерал! Генерал! — уже вся толпа скандировала на центральной площади их твердыни.

Бедный старый воин не знал куда деваться. Он так нервничал, что даже нос пересох. В конечном итоге, Манчкин собрался и высоко поднял свое оружие:

— Мы вернули нам дом! Мы вернули нашу землю! Наши лотки — наши и только наши. Ни лапы врага не ступит в наш наполнитель! Ура!

Толпа повторила за генералом. Гул стоял невероятный. А друид лишь радовался, как ребенок.

В конечном итоге, когда страсти поутихли, Манчкин Мачо снял с пояса кожаный мешочек и достал оттуда фрагмент камня ДраКо. И отдал его… Сметанке. Плюшевая воительница не могла понять, что ей с этим делать, ведь эта награда, скажем так, была не совсем для нее.

— Генерал?

— Я отдаю реликвию тем, кто совершил наибольший подвиг для нашего народа. И назначаю тебя, мужественная Сметанка, его хранительницей. Для этого священный Пипитопр по-прежнему останется у тебя, а наши спасители смогут пользоваться камнем. Твоя же задача не забывать, что этот дар — не подарок, и рано или поздно, но камень ДраКо должен вернуться на родину. Пока же им могут пользоваться наши спасители, а ты присмотришь за его сохранностью. Я все сказал.

Старый воин ушел, видимо, чтобы не жалеть о своем решении. А Сметанка стояла, растерянно глядя на осколок в лапке. Взгляд, полный надежды, перекочевал на друида. Но тот лишь пожал плечами: