Сегодня она мало отличается от остальных гуляющих, кроссовки-джинсы-толстовка, но копна ярко-рыжих волос, сквозь которые сияют лучи солнца, оказавшегося точно за её головой, зеленые глаза, улыбка… я начал мелко дрожать.

Рот моментально наполнился быстротвердеющим цементом, я с трудом успел выдавить уныло-невнятное «How do you do», и улыбка с лица Рыжей сползла. Она теперь смотрит на меня настороженно и недоверчиво.

— Howdy? — переспросила она, отстраняясь, но тут же наклонилась обратно и толкнула меня кулачком в плечо: — Погоди, ты что — русский⁈

Мой язык намертво примёрз к нёбу, поэтому я только молча кивнул.

— Ха! Так это ещё лучше! наконец-то я тебя нашла! — ликует Рыжая.

— М… Э… Ты? — я уже слегка оттаял, но до птицы-говоруна мне ещё как до Луны.

— Конечно, я! А кто — не ты же? Ты где прятался всё это время? — напористо тараторит девчонка — теперь я вижу, что ей от силы лет 20. Или она как я — просто выглядит моложе своих лет? Главное — не спросить, а то с меня станется… Прочищаю горло:

— Кхм… я не прятался. Я на этой самой лавке уже месяц сижу каждый день, — я опять оправдываюсь, красота! Ну нет уж: — И это не просто так — в жизни не видал никого прекраснее вас, мадмуазель! Я и год тут согласен сидеть, лишь бы вы иногда проходили мимо!

Рыжая расхохоталась, запрокинув голову, хлопнула меня по колену, вскочила и протянула мне руку. Я, недоумевая, осторожно за нее взялся, и совершенно неженской силы рывок вздернул меня в вертикальное положение, рюкзак и планшет полетели на землю.

— Ой… извини, — округлив глаза, пролепетала девушка, мы наперегонки бросились собирать мои манатки с дорожки, столкнулись головами, синхронно рассмеялись, и мне почему-то стало так легко, что я на полном серьёзе испугался — сейчас взлечу! Инстинктивно, как будто промахнувшись, вместо планшета я схватил Рыжую за запястье. И не мог разжать пальцы, пока мы не встали. Она протянула мне планшет, но всё, что я мог, это смотреть на нее и глупо улыбаться.

— Пойдём, — девушка сделала шаг вперёд и потянула меня за собой.

— Куда? — спросил я, все ж опять немного отмирая и шагая за ней.

— Ну тебя же тут ловит кто-то, нет? — повернув голову, ответила она.

— Меня? — никак не могу перестать тупить, что ж за дела такие?

— Ну а кого? Не меня же? Я тут живу! В парке бываю через день, не реже. И никто ни разу мной не интересовался.

Взяв себя в руки, я ускорил шаг, не без труда разжал сведённые пальцы — ох, не было бы у девчонки синяка! Забрал у Рыжей планшет, закинул рюкзак за спину и с облегчением снова взял её — теперь уже как положено — за кисть, хорошо, плотно, как будто иначе она могла убежать! И оставить меня тут одного. Опять.