— И он еще будет? — растерянно произнесла Натали.

— Разумеется, повара получили четкие инструкции от великой княжны, лично посетившей кухню, — пояснила горничная, при этом с искренним удивлением переводя взгляд с баронессы на меня.

Кстати, остальные служанки тоже растеряны и не понимают из-за кого так Софи расстаралась. Похоже, они сошлись на мнении, что вина лежит на мне. Вот если бы Максимилиан кухню посетил, то вывод оказался другим. Правда, вопрос десертов сбивает с толку, если тех тоже много, то такие знаки внимания вряд ли оказывают мужчине.

— Сладкое потом, — спокойно ответил я, рассматривая пожелтевшие этикетки на двух бутылках с вином.

Ужинали молча, Натали витала в облаках, мне тоже было о чем поразмыслить. В том числе внимательно изучал полученные от диагностики сведения о состоянии императора. Здоровье правителя в полном порядке и находится под защитой нескольких артефактов и собственного источника. Максимилиану не следует беспокоиться о скором восхождении на трон. Ну, если что-то неожиданное не произойдет.

Десерт оказался разнообразным, начиная от печенья с конфетами и заканчивая ломтиками тортиков. Разумеется, не обошлось и без нескольких видов мороженого. Софи не казалась мне такой сладкоежкой, скорее всего она помогала брату и такое внимание предназначено Натали. Об этом и сказал своей компаньонке, у которой мгновенно покраснели щеки.

— Только не вздумай Макса благодарить, — предупредил я девушку. — Он перед тобой еще вины не искупил.

— За то, что привез в резиденцию и не защитил от нападок правителя? — понятливо уточнила баронесса.

— Ты быстро учишься, — хмыкнул я. — Как насчет того, чтобы продемонстрировать свои знания в начертании рун и их связок? Помнится мне, ты не все освоила и даже путалась. Надеюсь, не забросила учебы и тренировалась.

— Александр Иванович, у меня имелось немного свободного времени, но я старалась, — пролепетала Натали, отводя взгляд.

— Ладно, не нервничай, еще наверстаешь, — утешил я свою помощницу, а потом подошел к двери, открыл ее и попросил охранников позвать штабс-капитана.

Господин Родионов пришел через пять минут и поинтересовался, что нам потребовалось.

— Артемий Семенович, хотел уточнить наш с баронессой статус. Мы гости или пленники? Дозволено ли нам покидать резиденцию? — задал я вопросы офицеру.

— Думаю, вы догадываетесь, что узники так не ужинают, — улыбнулся Родионов, а потом серьезным тоном объявил: — Буквально перед вашей просьбой прийти, мне сообщили, что вы вольны остаться в выделенных покоях столько, сколько пожелаете.