В комнате воцарилась тишина. Великому княжичу нечего сказать, не нашли слова поддержки и Софья с Минако. Да, статус влияет на многое.

— Уверен, нас с компаньонкой не станут морить голодом, — усмехнулся я. — Сейчас попрошу принести ужин, а вам не следует раздражать императора, — перевел взгляд с брата на сестру.

— Зато это мне позволительно, сошлюсь на мигрень и останусь с вами. Не прогоните? — чересчур веселым голосом заявила Минако.

— Уверен, у Степана Васильевича найдутся к тебе вопросы. Возможно, он захочет узнать, насколько велико желание изучать древние руну под мои началом, — медленно произнес я.

Принцесса далеко не дурочка, должна понимать, что с Натали желаю поговорить без лишних ушей. Софья склонилась к уху японочки и что-то шепнула, после чего встала и сказала:

— Нам следует поспешить, а ужин для Натали и Саши сама закажу и прикажу одной из своих служанок проследить, чтобы повара все в точности выполнили, а подавальщица не заплутала в резиденции.

— Тогда мы пойдем, — мрачно изрек великий княжич, при этом с грустью посмотрев на Натали.

Баронесса избегает встречаться с парнем взглядом. Как бы она чего-нибудь себе не надумала! Ничего, дурные мысли из ее головы выбью. Но когда мы с компаньонкой остались одни, то первым делом она отчиталась о том, как без меня шли дела в Петербурге. Сколько приняла больных, кому и как помогла, а с какими проблемами не справилась и отправила к целителям. Пожаловалась на Макса и его инициативу не допускать до нее мужчин. А напоследок заговорила о не очень-то приятном:

— Отец Кати, как ты и прогнозировал, восстановился быстро, но прикидывался больным и какое-то время водил меня за нос. В этом ему, как ни странно, дочь помогала. Не знаю, какие у Островской имелись мотивы, но она не желала нанимать патронажную сестру, отказалась от моих частых посещений. Однако, я сумела диагностировать, что проблем со здоровьем у Матвея Андреевича не осталось, если не считать небольшой слабости. Когда первый раз собиралась отправляться к тебе, то пришла к ним и предложила поехать вместе.

— Отказались путешествовать, — утвердительно кивнул я.

— Причины обозначили такие, что опасаются, как господин Островский перенесет дорогу. Смешно, — Натали горько улыбнулась, — они сами себя обманывали. Но не понимаю, куда смотрела и чем думала Кати!

— Не принимай близко к сердцу, — успокаивающе сказал ей. — У каждого случается выбор, и наша подруга его сделала. Какой использовала мотив — не так важно. Это ее решение и с ним уже согласился.

— Ты не собираешься за нее побороться? — нахмурилась Сухарева, у которой своих проблем на личном фронте хоть отбавляй. — Кати неплохая девушка, немного запуталась и не понимает, что делает.