Сергей невольно замедлил шаг. Он понимал, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно он устанет. Или случайно выбежит прямо навстречу чудовищу. Постоянно убегать от противника, который свободно летает между этажами, было невозможно.

Осторожно выглянув из-за бетонной колонны, Сергей замер. Этажом ниже, всего в нескольких метрах под ним, стояла та самая птица.

Она медленно переступала между торчащими из пола ржавыми прутьями арматуры, время от времени поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Огромные жёлтые глаза внимательно осматривали перекрытия, а клюв время от времени негромко щёлкал, словно хищник прислушивался к каждому звуку.

Она была совсем близко. И совершенно не смотрела вверх. Сергей медленно перевёл взгляд на край технического проёма, возле которого стоял. Потом снова на птицу.

Расстояние…

Высота…

Торчащая арматура…

Мысль возникла почти мгновенно. Безумная. Но другой возможности могло уже не быть.

Он медленно опустился на одно колено, стараясь не издать ни звука, и осторожно перебрался к самому краю проёма. Под ногами осыпалась бетонная крошка. Сергей замер. Птица подняла голову, прислушалась… но через секунду снова продолжила поиски.

Он крепче сжал молоток. Руна Эха на подошвах ботинок уже была готова к активации. Оставалось дождаться, когда хищник окажется точно под ним.

Ещё шаг.

Ещё.

Сергей задержал дыхание. Сейчас! Он оттолкнулся обеими ногами и полетел вниз. В ту же секунду Руна Эха вспыхнула.

Прыжок повторился. Дополнительный импульс наложился на собственный вес, превратив падение в настоящий таран. Птица успела лишь вскинуть голову. Удар оказался чудовищным.

Оба тела с грохотом рухнули на бетонный пол нижнего этажа. Усиленный импульс буквально впечатал многотонного хищника в торчащие из перекрытия ржавые прутья.

Раздался влажный треск. Сразу несколько толстых стальных стержней с отвратительным хрустом пробили грудь и брюхо птицы насквозь. Чудовище издало оглушительный, полный боли крик, от которого задрожали бетонные стены недостроенной высотки.

Птица не погибла.

Её тело судорожно дёрнулось, а затем вся конструкция из перьев, мышц и ярости пришла в движение. Огромные крылья отчаянно захлопали, поднимая в воздух облака бетонной пыли. Арматура, пробившая тело насквозь, не позволяла ей подняться, но чудовище всё ещё было невероятно сильным. Каждый рывок сопровождался отвратительным влажным хрустом, однако вместо того чтобы слабеть, птица словно впадала в ещё большую ярость.

Сергей едва успел откатиться в сторону.

Один из взмахов крыла ударил по бетонной колонне с такой силой, что от неё откололся целый кусок. Обломки со стуком посыпались на пол. Если бы этот удар пришёлся по человеку, от него вряд ли осталось бы что-то целое.