Сергей почувствовал, как внутри всё похолодело. Его птица не торопилась. Она крепко сжимала добычу в когтях и уверенно летела к тому же зданию. Не для того, чтобы убить. Не для того, чтобы сбросить вниз. Она возвращалась домой.

В голове сами собой всплыли кадры из документальных фильмов, где орлы приносили в гнёзда ещё живых зайцев или лисиц. Тогда это казалось жестокостью природы. Теперь же природа отвела роль добычи ему самому.

Возможно, его просто разорвут на части. Возможно, скормят птенцам. А возможно… Оставят живым ещё ненадолго.

Последняя мысль оказалась страшнее всех остальных. Несколько секунд назад Сергей боялся, что птица отпустит его на такой высоте. Теперь он впервые поймал себя на мысли, что быстрая смерть могла оказаться самым милосердным вариантом.

Удар отбросил Сергея на жёсткое бетонное перекрытие. Он несколько раз перекатился по пыльному полу, больно ударившись плечом о торчащий кусок арматуры. Воздух с шумом вырвался из лёгких, перед глазами на мгновение потемнело. Лишь спустя несколько секунд ему удалось перевернуться на бок и, тяжело дыша, приподняться на локтях.

Первое, что он услышал, был не собственный стон и даже не боль в ноге. Это был непрекращающийся шум крыльев. Он окружал со всех сторон. Где-то совсем рядом тяжело хлопали огромные перья, сверху раздавался хриплый клёкот, а в пустых бетонных пролётах гулял ветер, смешивая все эти звуки в один непрерывный гул. Казалось, будто всё здание жило собственной жизнью.

Сергей поднял голову. Недостроенная высотка больше не выглядела заброшенной. Она принадлежала птицам. Каждый открытый этаж был занят гигантскими гнёздами. Они заполняли целые квартиры, нависали над перекрытиями и соединялись друг с другом, словно огромный лабиринт. Ветки переплетались с кусками арматуры, строительными досками, пластиковыми трубами, кабелями и всем мусором, который только можно было найти вокруг. Некоторые гнёзда выглядели совсем свежими, другие казались настолько плотными и массивными, будто существовали здесь уже долгие годы.

Но сильнее всего Сергея поразило другое.

Яйца.

Они лежали почти в каждом гнезде. Огромные. Размером по пояс человека. Светлые, покрытые серыми пятнами, они совершенно не походили на привычные птичьи яйца. В одном гнезде их было два, в другом — три, а где-то он насчитал сразу четыре.

Сергей застыл, не в силах отвести взгляд. В голове сами собой начали складываться факты. Эти птицы ещё пару дней назад были обычными. Они не появились из ниоткуда. Он сам видел новости. Сначала животные становились агрессивнее, потом начали быстро меняться, увеличиваться в размерах. Всё происходило постепенно, но с пугающей скоростью.