— Думаешь, логово внизу? — спросил Шкипер.

Сергей пожал плечами.

— Не обязательно. Если она умеет лазить по вентиляции или техническим шахтам, то спокойно перемещается между уровнями. Сейчас она может быть и наверху, и внизу. Карта этого не показывает.

Шкипер задумчиво посмотрел сначала вверх по лестнице, потом вниз. Оба направления выглядели одинаково неприветливо. Темнота, бетонные стены и неизвестность.

— Значит, придётся выбирать вслепую, — тихо произнёс он.

Несколько секунд никто не решался предложить хоть какой-то разумный вариант. Тишину нарушил Илья.

— Ну… можем монетку подкинуть.

Все посмотрели на него.

— А что? — пожал он плечами. — Аргументов ни за один вариант всё равно нет. Иногда случай — не худший советчик.

На удивление, возражать никто не стал.

— Тогда доверимся удаче, — сказал Потапыч.

Он полез в карман, немного порылся и достал пятирублёвую монету.

— Орёл — идём наверх. Решка — спускаемся вниз.

Потапыч щёлкнул большим пальцем. Монета взмыла вверх, несколько раз перевернулась в луче фонаря и, звеня, запрыгала по полу лестничной площадки. Все с интересом проследили за ней взглядом.

Монета ещё немного покрутилась на ребре, после чего наконец легла.

— Орёл, — констатировал Потапыч, поднимая её с пола.

Шкипер коротко кивнул.

— Значит, вверх.

Не теряя времени, группа начала осторожно подниматься по лестнице, внимательно освещая фонарями каждый пролёт, потолок и тёмные углы. Теперь оставалось лишь надеяться, что случай действительно сделал правильный выбор.

Подъём оказался долгим. Они без происшествий миновали третий этаж, после чего начали подниматься ещё выше — к уровню кинотеатра. Именно там располагались кинозалы и большая зона фуд-корта.

Шкипер время от времени сверялся с картой. Они проверяли эту точку на всех этажах, и Скаут должен был быть либо ниже, либо выше. И лишь когда они почти добрались до уровня кинотеатра, стало понятно — цель находится именно здесь.

Группа остановилась перед последним лестничным пролётом. Сергей некоторое время молчал, затем негромко произнёс:

— А что, если эта тварь тут не одна?

Все сразу посмотрели на него.

— Почему так решил? — спросил Шкипер.

— Посмотрите сами. За последние часы здесь пропало слишком много людей. Да, эта штука здоровая… но я не уверен, что одна тварь способна быстро утащить столько человек. Особенно если учитывать, что некоторых она должна ещё и где-то держать.

Он ненадолго задумался, подбирая слова.

— Либо она постоянно бегает туда-сюда, перетаскивая добычу, либо таких тварей несколько. И второй вариант мне кажется куда более правдоподобным.