— Поэтому сейчас готовим всё, что может быстро пропасть, — продолжил Шкипер. — А то, что можно сохранить, пытаемся заготавливать.

Он указал в глубину гипермаркета.

— Здесь есть собственная кухня. Там уже сушат овощи, мясо, экспериментируют с заготовками. Кто-то раньше этим занимался, вот и вспоминает старые способы.

— Пока непонятно, сколько всё это продлится, — спокойно добавил Профессор. — Но рассчитывать, что через пару дней всё закончится, уже никто не хочет.

Он медленно обвёл взглядом лагерь.

— Поэтому и обустраиваемся всерьёз.

Сергей тоже посмотрел вокруг: баррикады, посты наблюдения, распределённые обязанности, люди, занятые делом — это уже не было похоже на группу случайных выживших, это был настоящий лагерь, и, похоже, его жители собирались прожить здесь не одну ночь.

Постепенно люди вернулись к своим делам.

Кто-то снова взялся передвигать стеллажи, женщины продолжили готовить ужин, несколько человек понесли очередные коробки в глубину гипермаркета.

Возле ребят остался только Шкипер. Он проводил взглядом расходящихся людей и негромко сказал:

— С пропавшими всё как-то слишком странно.

Сергей вопросительно посмотрел на него.

— Они исчезли совсем недавно.

Шкипер кивнул в сторону торгового центра.

— И что самое непонятное — не было вообще никакого шума, ни криков, ни выстрелов, словно всё произошло тихо и незаметно

Он ненадолго замолчал.

— Будто просто… растворились.

От этих слов Сергею снова стало не по себе.

Перед глазами сразу всплыли тёмные галереи, по которым они шли всего несколько минут назад. Постоянное ощущение чужого взгляда, металлический щелчок на лестнице, который, как он решил, ему просто послышался…

А вдруг не послышался?

— Мы в любом случае собираемся разобраться, что происходит в торговом центре, — продолжил Шкипер.

— Думаете, они не ушли? — спросил Илья.

— Хотелось бы в это верить.

Шкипер тяжело вздохнул.

— Теоретически могли. Никто никого здесь силой не держит.

Он покачал головой.

— Но тогда они хотя бы предупредили бы остальных.

Он посмотрел в сторону лагеря.

— У одного здесь жена осталась. У другого — младший брат. Третий вообще пришёл сюда вместе с друзьями.

Шкипер развёл руками.

— Просто взять и молча уйти они не могли.

Повисла короткая пауза.

— Поэтому мы и не знаем, что думать.

Он снова посмотрел в сторону тёмного торгового центра.

— И мне это совсем не нравится.

Разговор на этом постепенно закончился. Шкипера окликнули с другой стороны лагеря, и он, извинившись, ненадолго отошёл.

— Ужин готов! — раздался чей-то голос.

Люди понемногу начали собираться возле импровизированной кухни. Сергей, Илья и Артём тоже подошли поближе. Им выдали по глубокой металлической миске с горячим рагу, в котором щедро смешали мясо, картошку, морковь и ещё какие-то овощи.