А что, если…

Что, если он просто не осмотрел тушу как следует? Мысль заставила его ещё раз внимательно посмотреть на светящееся место под шерстью. Похоже, внутри Иглошёрстной ласки действительно находилось что-то, что стоило достать.

Сергей ещё некоторое время молча наблюдал за зеленоватым свечением, после чего решил не торопиться. Если внутри действительно находилось что-то ценное, доставать это наугад было не самой лучшей идеей.

Он перевёл взгляд на друзей.

Илья с Артёмом всё ещё изучали интерфейс. Иногда кто-то из них едва заметно кивал, иногда хмурился, читая описание новых возможностей. Сергей не стал их отвлекать и просто дождался, пока оба закончат разбираться со своими способностями.

— Закончили? — спросил он, когда они отвлеклись от своего дела.

— Вроде да, — кивнул Илья.

Сергей молча подозвал их к туше Иглошёрстной ласки и указал молотком на её грудь.

— Видите?

Несколько секунд оба ничего не замечали. Потом Артём прищурился.

— Есть… Что-то светится.

— Я тоже сначала подумал, что показалось, — сказал Сергей. — Но нет. Свет идёт изнутри.

Он ещё раз осторожно раздвинул шерсть, стараясь не задеть острые, словно иглы, волоски. Под пальцами чувствовалась неприятная жёсткость, будто он касался не живого существа, а какого-то странного колючего материала.

Когда шерсть разошлась в стороны, скрытое под ней свечение стало заметнее.

Глубоко под кожей, в районе груди, медленно пульсировал тусклый зеленоватый свет. Он не был ярким, скорее приглушённым, но отчётливо выделялся на фоне тёмной плоти, словно внутри зверя лежал небольшой светящийся камень или сгусток энергии.

— После той птицы я подобрал сферу и даже не задумался, откуда она вообще взялась. А сейчас подумал… вдруг внутри может быть ещё что-то ценное, а я просто не догадался осмотреть тушу.

Илья задумчиво почесал затылок.

— Думаешь, надо вскрыть?

— По-другому не узнаем.

Артём неожиданно усмехнулся.

— Вообще… можно попробовать.

Оба удивлённо посмотрели на него.

— Мой дед был охотником. Когда я был мелким, иногда брал меня с собой. Показывал, как свежевать добычу. Тогда мне это казалось совершенно бесполезным занятием.

Он протянул руку в пространственный карман. Через мгновение в ладони появился небольшой нож с узким, слегка изогнутым лезвием. Совсем не похожий на обычный туристический.

— Даже специальный нож с тех времён остался, — сказал Артём, покрутив его в руке. — Не думал, что когда-нибудь снова пригодится.

Он присел рядом с тушей.

— Ну… давайте попробуем.

Вдруг внутри действительно что-то найдётся.

Артём осторожно провёл ножом вдоль груди Иглошёрстной ласки.