Мы вышли к извилистой речушке с песчаными берегами и неожиданно наткнулись на избушку, вросшую в землю. Крыша её была укрыта дёрном, распахнутая дверь оказалась перекошенной, внутри кроме деревянных полатей ничего не было. Видимо, здесь хозяйничал медведь, и не найдя ничего полезного для себя навалил кучу перед входом, уже давно засохшую.

— Ты узнаёшь эти места? — спросил я Паналыка, ошалевшего от марш-броска. Хоть он и был легконогим и быстрым, устал прилично.

— Нет, так далеко я не бывал, — покачал головой проводник и стянул с себя куртку с рубахой, подставляя под свежий ветерок разгорячённое крепкое тело. — Жаль, лодки нет. Без неё нам будет трудно добраться до фактории.

— Но это не Шактулик?

— Нет-нет, но здесь многие речки и ручьи впадает в Шактулик, но где именно эта — я не знаю.

— Карту у меня забрал Дик, — сказал я Куану, — поэтому придётся идти пешком до «Фишер-Дома» или другой фактории наугад. Хотя бы с направлением более-менее определились.

— Без карты плохо, — ответил тот, особо не расстроившись. — Но я думаю, рано или поздно мы наткнёмся на охотников или золотоискателей из факторий. Они помогут нам.

— Я бы не доверял им особо, — Вискарь притащил целую охапку свежей травы и кинул её на полати. — Нарвёмся на «дикарей», как бы хуже не вышло, чем с той девахой. А она ничего, симпатичная, да, княжич? — Он развалился на скрипящих досках и закинул руки за голову. — Ложитесь, отдохните.

— Два часа, не больше, — Куан не собирался расслабляться. — Пока у нас есть преимущество перед преследователями, но терять его нельзя.

Я улёгся на соседние полати и мгновенно уснул. Настолько вымотали меня события последних дней. И открыл глаза только тогда, когда сильный рывок свалил меня на земляной пол. Раздался дружный мужской смех. Ничего не понимая, я вскочил на ноги и тут же в мой живот прилетел приклад автоматической винтовки AR-15, переделанной под гражданский вариант. Почему-то эта мелкая деталь удивительным образом запечатлелась в памяти.

— Веди этого прыткого наружу, Гарри, — приказал бородатый мужик в неопрятном и заляпанном застарелой грязью камуфляжном костюме сухощавому парню в кепке. Именно он и ударил меня. — Руки и ноги не забудь связать.

— Двигай, — Гарри бесцеремонно толкнул меня к выходу.

Солнце после долгих пасмурных дней светило особенно ярко, но ещё не грело, только-только поднявшись над верхушками деревьев и далёких гор. Я прищурился, но успел разглядеть ещё четверых вооружённых такими же винтовками мужчин в охотничьей одежде. Все заросшие, с жёсткой щетиной, патлатые. Что за банда? Не «дикие» ли золотоискатели? Они стояли полукругом и охраняли сидящих у стены Вискаря, Паналыка и Куана. Удивительно, почему оборотень остался с нами. Подозреваю, из-за меня. Или считал, что нам по силам справиться с незнакомцами?