— Мне в одиночку скучно бегать, — равнодушно пояснил наставник и наклонился к воде, зачерпывая её ладонями. Напившись, ополоснул лицо. — Выполнял приказ князя.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Какой приказ?

— В случае появления Арабеллы действую по протоколу. Если она только со своими телохранителями, вступаем в бой и вяжем девку, после чего доставляем её до побережья и переправляем в Россию. Если Стингрей появится в сопровождении брони, дать ей возможность схватить княжича. Я же в таком случае направляю стражу по следу американцев.

— Козёл, — не выдержал я.

Куан не стал уточнять, о ком я так высказался, и продолжил:

— Охотники и стража уже вцепились в загривок Арабеллы, и у нас есть шанс оторваться от преследования.

— Что со Штормом? — хмуро спросил Вискарь. — Ты видел его?

— Жив. Я его из ямы вытащил, голову перевязал, потом обернулся и побежал искать шамана со стражами. Наткнулся на них, и в образе кумихо привёл к Шторму. Они-то думали, что я священный лис, поэтому каким-то образом связали меня с вами. А потом навёл группу преследователей на ваш след.

— Получается, они не просто так не стреляли по нам, — задумчиво произнёс я.

— Конечно, — фыркнул наставник. — Охотникам запретили причинять вам вред, а вот американцам я не завидую. Их будут преследовать до последнего человека.

— И как они справятся с пилотами ППД? — ухмыльнулся Вискарь. — Четыре пулемёта «браунинг», непробиваемая броня против карабинов?

— Ну, они же не весь день в броне находятся, — пожал плечами Куан и сделал ещё несколько глотков воды. — А охотники умеют ждать.

— Раз так, надо отсюда побыстрее уматывать, — телохранитель размял плечи и посмотрел на меня. — Княжич, командуй.

И мы снова рванули вперёд, держа курс на юг. Пусть безлунная ночь значительно усложняла наше движение, но опасность со стороны пилотов Арабеллы только подстёгивала. Как оказалось, не зря. В очередной раз обернувшись, увидел синеватые всполохи, похожие на зарницы, взглянул на часы. Так и есть. При смене караула наш побег обнаружился, и теперь Шершень из шкуры вылезет, чтобы нас обнаружить и поймать.

— Бегом! — приказал я. — Спрячемся в лесу!

Мы пересекли равнину в тот момент, когда тихое монотонное гудение движков уже приблизилось на опасное расстояние. Нас засекли по тепловизорам, сомневаться не приходилось. Но подлесок уже был близко. Вломившись туда, распугали всю мелкую живность. Выставив вперёд руки, чтобы сослепу не наткнуться на ветки, я пробежал ещё несколько метров и вдруг почувствовал, как под ногами исчезла земля. Пролетев носом вперёд, ухнул в ручей, который не заметил из-за кустарников и темноты. По локтю что-то прилетело, рука мгновенно онемела, но я замер, ощущая, как намокает одежда и проточная вода леденит тело. Неподалеку от меня послышалась возня и голос Куана, призывающий Вискаря и Паналыка лечь в ручей. Он тоже понял, что от тепловизоров это единственно верный шанс не быть замеченными.