— Скорее, я склонен допустить второй вариант, иначе бы Мамоновы давно повелевали бы миром, — чародей улыбнулся и приобнял меня за плечи. — Пошли завтракать. Князю не терпится вытащить артефакт на поверхность. Не будем его сердить своей неспешностью.

После утренней пшённой каши с консервированной ветчиной и крепкого чая с сахаром я был готов к подвигам. Мне и в самом деле не терпелось начать раскопки. А больше всего съедало любопытство, какого размера артефакт и смогу ли я вытянуть из него столь необходимую энергию для создания портала?

Евгений Сидорович допил чай и решительно поднялся на ноги.

— Всем оставаться на месте, — приказал он, добавив жёсткости в голос. — Попадёте под магоформу — спасать не буду.

Чародей решительно направился к крайним от нас вешкам, остановился, втянул голову в плечи, как будто мелкий дождик доставлял ему дискомфорт. Его руки засветились фиолетово-серебристыми всполохами, магический фон мгновенно скакнул вверх, отчего в моих ушах зазвенел хрусталь. Я на всякий случай отошёл ещё дальше. А вот Паналык упал ничком на мокрую землю и зашептал скороговоркой на своём языке какую-то молитву. Наверное, просил прощения у духов, что белые люди кощунствуют на священной территории.

Над головой Странника воздух стал сгущаться до состояния густого киселя, только раскалённого до белизны. Затрещали статические разряды, над поляной засверкали искры, часть из которых ушла в мокрую землю, а остальные начали скручиваться в жгутики. Как только они заалели, сухо треснуло, от земли повалил пар. Сидящие возле костра бойцы вскочили на ноги. На их глазах пласт земли вздыбился вверх на несколько сантиметров и стал скручиваться наподобие ковра вместе с камнями и корнями. Ломакин распрямил плечи и стал похож на дирижёра, размахивающего палочкой перед слаженно играющим оркестром. Как только поднятая магией земля достигла дальних вешек, чародей толкнул ладонями воздух и остановил движение всей этой каменистой и влажной массы.

Странник сумел вырыть своей Силой котлован в два метра глубиной. Оттуда клубами вырывался пар, как будто из бани. Я дождался, когда земля немного остынет и подошёл к самому краю, чтобы зафиксировать выход энергии артефакта. И удивился. Сейчас горячие волны были видны куда как лучше. Они интенсивно поднимались вверх, насыщая воздух энергией, впитавшейся в Небесный Камень за долгое время путешествия в глубоком космосе.

— Видишь что-нибудь? — отец осмотрел подготовленную площадку для дальнейшей работы.

— Да, очень сильное излучение вон там, — я ткнул пальцем в нужную точку, и оживившийся отец подозвал бойцов с сапёрными лопатками и показал, где именно нужно рыть. Сначала вниз спрыгнули Рой, Шторм и Вискарь. Почему Евгений Сидорович не продолжил поднимать землю? Ведь с помощью магии добраться до артефакта казалось мне самым лучшим вариантом. Минимум затрат — и уже сегодня многие из нас были бы дома.