Рокочущий порог остался позади, река немного успокоилась, но все мы находились в лёгком напряжении, ожидая неприятностей. По берегам ничего интересного не происходило. Но они постепенно повышались, скалистые холмы, поросшие мхом и кустарниками, стали сужать русло. Звук лодочных двигателей отражался от гранитных стен и взмывал вверх, распугивая многочисленных птиц.

Через полчаса мы выскочили из неприятного лабиринта, который можно было использовать как засаду, на открытое пространство. Берега стали пологими, лес отступил, давая возможность песчаным наносам образовать вполне симпатичные пляжи. То и дело мелькали голые островки, на которых разгуливали птички и искали в песке пищу. Видели стадо диких оленей, спокойно бредущих по берегу навстречу нам.

Пейзаж снова сменился. Вокруг нас сомкнулся реликтовый лес, вода стала черной, на её поверхности то и дело мелькали опавшие листья, сломанные ветки, хвоя и сгнившие водоросли. Сухой развлекался тем, что посматривал через оптический прицел винтовки то правый, то левый берег. Вискарь с Ковбоем следили за тем, чтобы какой-нибудь топляк или слишком толстая ветка не пропорола бок лодки. Живучесть у «зодиака» была надёжной, но возиться потом с пробоиной у нас не было времени. Лучше побеспокоиться заранее о безопасности, чем потом выслушивать от Алмаза, какие мы криворукие и косоглазые.

Командир подал сигнал, показывая на правый берег. Местечко неплохое: песчаный берег, постепенно повышающийся и поросший молодым ельником, неподалеку изгиб русла. Если встать лагерем, нас не заметят сразу, а мы можем на каменном мыске устроить наблюдательный пункт.

— Разбиваем здесь лагерь, — объявил отец, когда весь отряд собрался на берегу. — Я, Андрей, Куан, Рой, Диас, Ковбой и Странник вместе с Паналыком идём в гости к шаману. Остальные охраняют лодки и внимательно следят за окрестностями. В двадцати километрах отсюда находится «Уайт Маунтин». Вполне допустимо появление работников фактории или егерей.

— И что с ними делать? — Алмаз ждал чёткого приказа.

— Никаких трупов, — жёстко ответил князь. — Пусть себе шарахаются, лишь бы не пакостили. Будут задавать вопросы, говорите, что экспедиция из посёлка Коюк. Замучаются проверять. Связь плохая, да и сам посёлок — такая дыра, что медведи стесняются по улицам ходить. Мы вернёмся, скорее всего, завтра. Крайний срок — послезавтра. Если к этому времени нас не будет — разрешаю организовать спасательную операцию. За япошкой приглядывайте. А то он освоился уже, глазами зыркает по сторонам. Убежит, шкуру спущу с каждого.