— Рад был увидеть тебя, — прощаюсь с Цербером, крепко обняв его.
— И я. Залетай время от времени, я теперь тут постоянно, — произнес он в ответ.
Кивнув ему и махнув рукой его семье, которая тоже вышла проводить меня, сажусь в аэрокар.
— Полетели обратно, пора возвращаться к делам, — говорю моему сопровождающему.
Посмотрим, что там за такое предложение у Слияния, о котором оно со мной хочет поговорить и которое так старательно откладывало, не став озвучивать его сразу.
— Какое у вас ко мне предложение? — спрашиваю у Элма, вернувшись на станцию. В гостях у Цербера было хорошо, но дела не ждут. Может, позже еще как-нибудь загляну к нему. Обязательно нужно будет.
Нашел Элма просто: спросил у первого попавшегося дроида, и тот отвел меня к нему. Даже самому бродить по станции не пришлось. А я, может, и не против был бы спокойно походить, порассматривать все, а не прорываясь с боем.
— Как слетали? Все нормально прошло? — спросил он вместо ответа.
— Нормально. Так что за предложение?
В ответ на это Элм лишь тяжело вздохнул, как самый настоящий живой человек. Видно, что с предложением что-то не то или оно крайне непростое, и ему совсем не хочется начинать этот разговор, но нужно. И мне от этого становится только интереснее, что же там такое.
— Прошу, присаживайтесь, это будет небыстрый разговор, — произнес он и указал на свободное кресло в его кабинете.
Да, меня привели в его кабинет. Казалось бы, зачем дроиду кабинет, но он есть и, на мой взгляд, очень даже комфортный и обставленный со вкусом, ничего лишнего, все удобно и уютно. Подойдя к указанному креслу, сажусь в него и внимательно смотрю на собеседника, ожидая, когда он начнет уже рассказывать.
— За последние годы, века у Слияния с остальными государствами сложились непростые отношения. В чем-то была и наша вина, в чем-то их. Трудно сейчас точно определить степень заслуги в этом каждого, все внесли свой вклад в нынешнюю политическую обстановку. После войны мы выбрали политику изоляции, сосредоточившись на внутренних проблемах и постаравшись отгородиться от всех остальных. Это дало свои плоды, и довольно ощутимые, мы сейчас, без преувеличения, самое мощное и развитое государство из всех известных нам. Благодаря выбранной политике мы смогли выстроить мощную экономику, у нас не было спада науки и производства из-за постоянных войн с кем-то. Но обратной стороной этого стала потеря хоть каких-то контактов со всеми остальными государствами. Мы практически полностью выпали из жизни нашего рукава галактики, оказавшись если и не в полной изоляции, то близко к этому. Вначале сами не хотели выстраивать с кем-то контакты, откровенно говоря обидевшись на всех, кто воевал против нас, а потом стало уже поздно. Максимум, чего у нас получилось добиться, — это наладить взаимодействие с различными контрабандистами, но это просто смешно и вовсе не то, что нам нужно. Мы пробовали выйти на официальный уровень, но… формально нас никто не посылал куда подальше, но на деле все попытки похоронили в местной бюрократии. За эти века у Слияния сложилась определенная репутация, слабо располагающая к налаживанию нормальных отношений с кем-то. В том числе и благодаря стараниям самого Слияния, глупо отрицать это.