— Да плевать мне на Темного, — поморщилась девушка. — Больше скажу — я из принципа ему ничего не сделаю. Я умею терпеть, подстраиваться и наступать на горло своим хотелкам, так что какое-то там навязанное лишенной разума магической силой отношение к вашему ученику я без труда преодолею. Не на ту напали! Ну а почему осталась… Вы будете смеяться, но причина действительно проста — я, да и мои люди, обрели здесь дом. Мы участвовали в перестройке и возведении заново города, мои девочки и мальчики из тех, что владеет магией, вместе со мной дрались с напавшими на город кочевниками. Мы помогали пострадавшим, чинили стены, закупали пострадавшим на свои деньги всё необходимое — и к нам здесь впервые отнеслись нормально. Многие покинули моё заведение — но осели здесь. В Николаевске рады всем — это высказывание оказалось правдой. Здесь нас защищает не просто прихоть одного-двух аристократов — став подданными вашего Рода, мы успели убедиться, как за своих стоят местные. Когда те же Темные, ещё не зная о том, кто я, попытались обидеть и запугать моих девочек, гвардейцы не просто за них вступились — они пришли в их логово, и к утру тех, кого не повесили, сослали на рудники, а в городе стало на одно Темное Братство меньше. Редко где за проституток так вступаются, уж поверьте мне… В общем, я решила остаться не только из-за вас или ещё чего — а потому, что тут нам хорошо. Ну а ещё — несмотря на ваши методы, вы учите меня. Больше того, глядя, насколько быстро я изучаю сложнейшую магию и получаю знания в смежных с ней областях, то я не могу не признать, что цель полностью оправдывает средства.
Мы проговорили ещё минут двадцать, и проговорили бы ещё несколько часов — но когда мы с Петром взялись за четвертый бокал, ко мне в разум пришло сообщение от Хельги:
— Здесь посланец от Рода Соколовых. Утверждает, что вы с некой Софией Соколовой сражались бок о бок на Нежатиной Ниве и вроде как хочет передать письмо и устное послание от неё.
София Соколова? Новоиспеченный Маг Заклятий, которой я помог с прорывом, выходец из слабого и небогатого Рода откуда-то из-за Урала… Что бы её могло понадобиться?
Ярко освещенный зал для приемов моего замка. Каменный пол, высокие колонны по краям, и выстроившиеся в два ряда, образовав собой живой коридор мои приближенные и два троноподобных кресла с высокими спинками, за которыми сидели я и Хельга. Даже вернувшиеся одновременно со мной Ольга и Петр уже заняли свои места среди выстроившихся ровными рядами людей. Несколько неуверенно дернув шеей, я негромко поинтересовался: