— Не беспокойтесь, — заявил тот. — Нас более чем достаточно для окончательно и бесповоротного улаживания возникшей проблемы. Можете мне поверить, у меня достаточно опыта в этой сфере.

Управляющий нервно сглотнул. Кто бы сомневался. Старший колдун производил впечатление весьма опасного человека.

— Тогда я бы все же хотел порекомендовать вам подумать о целесообразности вашей миссии, — сам себе удивляясь произнес Янг. — Не лучше ли будет все же договориться? Мы легко можем заплатить больше и почти не заметим этого.

— Можем, — согласился Лазарь. — И вы абсолютно правы: итоговая строчка с доходами компании почти не изменится. Но причина не в этом. Прогнемся сегодня, завтра плата увеличиться еще в два-три раза и будет стабильно расти, пока вы будете здесь находиться. Они почувствуют слабину и обязательно захотят большего. И кто знает, не потребуют ли они потом такого, чего вы не сможете дать? Например, тяжелое вооружение, наркотики, а то и вовсе женщин в рабство. Поверьте, у таких людей со временем аппетиты только возрастают.

Сказанные взвешенным и рассудительным тоном слова вселили в Джерома уверенность. Ситуация перестала казаться медленно надвигающейся катастрофой.

— Но убивать целое племя… — все же нашел в себе силы, вяло возразить он. — Вы не находите, что это уже чересчур?

— А кто говорит об истреблении? — глаза брюнетки весело блеснули. — Мы ликвидируем только половину. Состоящую исключительно из числа вооруженных мужчин. Вторую часть обязательно оставим в живых.

— Зачем?

Полина приподняла брови.

— А как же иначе? Кто-то должен потом заниматься охраной нефтепровода. Не искать же потом в пустыне новых арабов. Мы перебьем самых агрессивных, а остальным предложим обновленный договор с половиной от прежней платы. Еще и сэкономим на будущих выплатах. Разве не здорово?

Столь прагматичный подход вызывал у Янга полное одобрение. Но вот правое веко почему-то все никак не хотело успокаиваться, дергаясь в нервном тике. Слишком уж пугающе равнодушным голосом были произнесены последние фразы совсем еще юной на вид девчонкой.

Садовую улицу перекрыли с обеих концов. Главную дорогу и переулки намертво перегородили патрульные. Все подступы к ночному клубу «Тройная луна» взяли под контроль многочисленные полицейские уже в первые полчаса после получения сообщения о взятии заложников.

Звонок раздался в три часа ночи, с тех пор до семи утра никаких изменений не последовало. Террористы не шли на контакт, снайперы и спецназ заняли позиции вокруг развлекательного заведения, не предпринимая попыток силового освобождения.