— Что? — растерянно произнёс Белов.

— Артём, ты будешь выступать на дне рожденья в костюме изумрудной… — Кира прыснула со смеху, затем убрала улыбку, пару раз кашлянула. — Так… в общем, тебе придётся надеть костюм изумрудной гидры. И это не обсуждается.

— Вы серьёзно? — округлил глаза мой помощник, вновь поднимаясь из-за стола. — Вы же несерьёзно… Я? В куклу гидры⁈ Да ни за что в жизни! Это унизительно!

— Артём Сергеевич, вы же сами говорили, что ради команды готовы на всё, — я невозмутимо пожал плечами. — И потом, у вас отличная комплекция для гидры. Очень… фактурная.

Белов в бешенстве прошипел что-то нечленораздельное, и вновь выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.

Кира, не выдержав, тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

— Ладно, всё… Заказываю костюм, — выдавила он сквозь смех, снова взяв в руки телефон.

Через пару минут Кира сделала заказ, оплатила стоимость аренды на день, расставаясь с последними накоплениями. Вышло десять тысяч двести рублей. Курьер должен был доставить костюм через полчаса.

Я между тем подхватил переноску с задорно пофыркивающей Искоркой, спустился в тренировочный зал и собрал команду в центре. Когда я озвучил план с поездкой на корпоратив, реакция была предсказуемой.

— Вы что, смеетесь⁈ — Лера возмущенно отшвырнула тренировочную дубинку. Соколова смотрела на меня так, словно я предложил ей переодеться в пачку балерины. — Это же бред! Мой варан хищник, а не цирковой пудель! Мы точно не поедем.

— Не думала, что такое скажу когда-нибудь, но я согласна с Соколовой. Мы гладиаторы, Артур Викторович, — холодно произнесла Анна, скрестив руки на груди. — Моя Матильда обучена биться на песке арены, а не развлекать пьяных богачей.

Дэнни, сидевший на скамейке, просто залился истеричным хохотом, хлопая себя по коленям.

— Тренер, ну вы даете! — хохотал мажор, утирая слёзы. — «Огненные львы» побираются на утренниках! Отец если бы узнал, инфаркт бы заработал, сразу же.

Костя молчал и теребил край футболки, бросая в мою сторону испуганные взгляды. Для него идея выступать перед избалованной элитой была слишком нестандартной и пугающей. Желешка, чувствуя неуверенность хозяина, уныло расплылась по резине зеленым блином, изредка выпуская ярко-зелёные большие пузыри.

Я дал им выговориться. А затем шагнул вперёд, делая лицо каменным.

— Посмеялись? А теперь слушайте меня, — мой голос был тихим, но пробирал до костей. — Сегодня утром организаторы изменили правила второго этапа. Вас ждёт «Центрифуга». Несколько участков, которые кружатся в разные стороны и под разными углами. И это испытание так просто не пройти.