Я подошел и протянул руку.

— Алексей. Приятно познакомиться! — не знал, как в таких кругах принято здороваться с партнерами другого пола, поэтому просто поставил ладонь, чтобы она отбила мне пяточка. И, что меня немного удивило, она без замедления это сделала, как будто мы с ней давно знакомы и это было нашим стандартным приветствием.

— Меня зовут Настя, надеюсь, все пройдет так, что мне тоже будет приятно наше знакомство. Пойдемте, мальчики, — она бросила это через плечо и двинулась прочь от толпы, не оглядываясь. Мы с Артемием посмотрели друг на друга и потопали за ней.

Она привела нас к грязному, но мощному черному внедорожнику. За рулем сидел коренастый азиат с каменным лицом и шрамом через бровь. Он молча кивнул нам.

— Ну что, мальчики, вы готовы к настоящему приключению? — Настя обернулась к нам с переднего сидения. — Путь не близкий. Сейчас на машине нужно будет проехать с пробками примерно три часа, пока не доберемся до места. Надеюсь, вы понимали, что такие вещи в центре города не делаются? — она прищурилась. — И знаете, что? Если мы проделаем такой большой путь, а ваш «товар» окажется обычной безделушкой… Я буду очень, ОЧЕНЬ зла. И не советую вам видеть меня в таком состоянии. Я не люблю, когда мое время тратят впустую!

— Настенька, зайка, не переживай! — Артемий хлопнул себя по груди. — Ты просто охренеешь, когда увидишь, что мы привезли! Это далеко не игрушки!

— Я очень на это рассчитываю, малыш, — ее губы тронула легкая, почти невидимая улыбка. — Очень!

Примерно час мы пытались выехать из самого города. Московские пробки — это отдельный круг ада. Даже в мире, обладающем магией, не удалось справиться с этой проблемой. Как сказал классик, в России две беды: дураки и дороги.

Наконец-то нам удалось выбраться из душного мегаполиса, и путь наш продолжился уже по области. Мы мчались по ухабистым дорогам, оставляя позади цивилизацию. Сначала это были пригороды, а после — деревни и бесконечные леса. Артемий и Настя оживленно болтали, вспоминая общих знакомых, какие-то вечеринки в Москве, Шанхае и Гонконге. Я молчал, глядя в окно. Мой мозг был на сто процентов сконцентрирован на предстоящих переговорах. Я прокручивал в голове возможные сценарии, фразы, аргументы.

— Алексей, а ты вообще откуда сам? Тоже из купцов или, может, аристократ? Я же совсем ничего про тебя не знаю, кроме того, что ты хороший бизнесмен, по словам Артемия, — начала со мной разговоры Настя Ли. Интересно, правда ли она не знает, кто я такой? Решил поинтересоваться.

— Ты и правда не знаешь, кто я по происхождению? Неужели Артемий тебе не рассказал? — спросил я, понимая, что Настя даже не представляет, что я заводил ее в ловушку.